池维竹看着那片血，喉咙像是被塞了一团棉花，跪倒在淑妃床前：「母妃，趁着现在还能调理，吃药吧？」
淑妃缓过一口气，靠着床头休息，慢慢地道：「还不到时候。我能回宫，皇上对我和颜悦色，皇后还能容得下我，不过是因为我一身病，活不了多久。」
「我一旦吃了解药，身子转好，皇后可就容不下我们娘俩了。如今你我势单力薄，还不能咳咳……好了，母妃还撑得住。」
她温和得抚摸着自己这唯一的孩子，笑道：「我丢下你一走十五多年，日日夜夜都想着你，你一个人被太子欺负，母亲心中愧疚极了，如今能为你筹谋，母亲很高兴。」
两行泪从池维竹的脸颊流下，他许多年都不曾这么哭过：「都是儿无用，要母亲自毁身体，来为儿筹谋。母亲，儿臣如今在朝在野声名尽毁，不可东山再起了。」
「你怎么这么多年都看不透呢？」淑妃温和地责备着，「想做皇上，你只需要让你父皇喜爱你，百官百姓不过是蝼蚁，你不必在意。只要你父皇立你，他们还能逼宫不成？」
「你父皇对江山社稷没那么上心，你犯的错，算不上什么。况且如今太子志得意满，迟早生乱，加上端王身世，祸起萧墙亦未可知，你只要耐心等着机会便好。」
何明德的桌案上已经放了厚厚一摞的册子，这都是他对池旭尧坦诚之后开始的工作。他把他所记得的史料，按照重要程度一一默写。虽说现在许多历史进程已然不同，但是人心不变，总能做些参考。
他揉了揉酸痛的手腕，等着墨迹干涸的时间，正好用来休息，忽然背上一沉，有人趴在了自己背上。
何明德不用回头就知道这熟悉的味道气息属于谁，「宫中发生了什么？」
靠着自己脖子的那颗脑袋摇了摇。
何明德就不问了，彆扭地拿手拧着去拍了拍那脑袋。
端王没抬头，闷闷地问道：「你知不知道，我为何参与夺嫡？」
「不知道，后人都认为你天资出众，最受皇上宠爱，又是皇后嫡子，本就有夺嫡之心，又或许是毁容期间的低落经历让你重视起权势，故而一旦恢復，便开始与太子争夺。」
不过两人都知道，这不过是后人无端猜测，端王从前从未想过能登上皇位，一定是中间发生了什么。
端王又问道：「本来……我们都是什么样的结局？」
何明德抽出一本书册，翻开其中一页。
若是没有何明德这个变数……
原来的何明德成婚当夜身死，端王便不会参与进入户部贪污一案，此事如同石子落海，很快被太子掩下。
端王因为毁容自暴自弃，后来振作起来，开始兴办学堂，组织文人会，与诸位大儒教学。
大皇子与太子的斗争，仍然是势均力敌，党派之争，搅得朝廷内外不得安宁。淑妃未曾回来，太子终究有家世支撑，逐渐占了上风。
大皇子在这等劣势之下，改了策略，成日地在宫中侍奉皇上，孝名广传内外，皇上对他大为喜爱，他竟以此与太子分庭抗礼。
黄龙七年秋狩，照例，皇上先射出第一箭，作为秋狩开始的标誌。大皇子在皇上身边侍候，不知怎的，意外自己先射出了那一箭。皇上震怒，怒斥大皇子，为了典仪进行，暂时按下了。
当晚皇上又在帐中斥责大皇子，大皇子自此失宠，太子一家独大，逐渐沉醉于声色犬马之中，上行下效，以至于京城之中享乐之风愈加盛行。
那时皇上龙体逐渐衰弱，太子俨然成为新帝，皇上因此不悦，几次斥责太子，对几位幼年皇子加封，又重新加封大皇子。太子心中不满，竟对一众纯臣出手，还曾拉拢柳家未果。
这些事情听上去，实在是匪夷所思。
端王喃喃道：「权势果真如此迷惑人心吗？皇兄这是打算逼宫吗？」
何明德摇摇头：「谁知道呢。」
「后来呢？」
「那时渭河水患，你在外治理水患，一年多方才回来，朝廷内外对太子有多失望，就对你有多少讚誉，可惜你面容尽毁，无缘于皇位。谁知你在那段时间，找到了神医，治好了面容，回来之后皇上倚重你，你开始与太子夺权。」
「黄龙十年，大皇子一切实权被夺，党羽尽数贬谪，后来犯了错，与淑妃去了封地，过的很是不错。只是大皇子始终郁郁寡欢，终日饮酒而不得醉焉，年不过四十便过世。你的支持者大多是新科学子，太子有旧臣支持，你们分庭抗礼，黄龙十一年，皇上病危，立你为储君，太子试图病变逼宫，被柳将军击败，太子被终身幽禁。你上位之后清洗旧臣，一改朝中腐朽之气，从此开始了六十年的盛世。」
端王久久无言。
他与池维竹虽是相看两厌，却从未想过他会是这般的结局。
年不过四十，郁郁而终。
他忽然长出了一口气，热度呼在了何明德的脖子上，何明德感觉脖子一烫，忙把人拉到身边坐下。
何明德摸了摸自己的脖子，打量道：「看着还是不高兴，却又没那么不高兴了。」
「只是觉得很神奇，听你这么说，便好似我已经活过了一生，有得有失，知道一切无论是好是坏都会过去，忽然便不在意起这一刻的失落了。」