和谐的完美意境。
智力运动作为一种娱乐休闲活动，在世界各国都有其深厚的历史渊源。《孟子·告子上》记载，战国时期就有：“弈秋，通国之善弈者也。”可见两千多年前，智力运动在中国已经相当普及。而随着现代竞技体育事业的迅速发展，人们逐步认识到：无论体力运动还是智力运动，二者的关系不是对立的，而是相辅相成的。就像运动员在进行体力运动时需要智力的指导和支持一样，在进行智力运动时同样也需要有良好的体力作保障。如今桥牌、国际象棋都是拥有上百国家或地区会员的国际单项组织，象棋、围棋的爱好者以亿计数，市场开发成熟，大赛奖金可与其他著名的商业运动赛事媲美。通过世界智力运动会的举办，象棋、国际跳棋等项目跨越了地区的“屏障”，进一步走上世界的舞台。此外还有扑克、麻将、将棋等智力运动也拥有广泛的群众基础，很可能成为将来智力运动发展的新空间。
正如奥运会将多个项目综合在一起一样，第一届世界智力运动会首次将桥牌、国际象棋、围棋、国际跳棋和象棋这五个智力运动项目整合在一起。这不仅因为这五项智力运动有其共性所在，也是出于将几个单项竞赛合在一起，营造更宽广的影响，从而促进智力运动在全球范围内的推广和发展的考虑。”
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/> 由于东西方文化的差异，这五项智力运动展现的文化各具特色，各有千秋，像围棋、象棋更多地体现的是东方的文化和哲学，而国际象棋、跳棋、桥牌等则更多地体现的是西方的文化。正如首届智运会所弘扬的理念“文明有源，智慧无界”，任何文明可以找到它的发源地，但智慧不分种族，不分肤色、不分国界，它都可以碰撞交融，促进整个世界的整合。
国际智力运动联盟成立于2005年4月，时任世界桥牌联合会主席的法国人乔斯·达米亚尼担任联盟首届主席，联盟设执行委员会负责目的与决策。为充实奥林匹克大家庭，乔斯·达米亚尼主席提出了举办智力奥运会的初步设想，国际奥委会对这一设想表示支持，希望先行举办世界级的智力运动赛事，弥补智力运动没有国际性综合赛事的空缺。为此，经国际智力联盟倡导，于2006年正式提出并积极运作的一项国际赛事，将与奥运会在同一年份在奥运会的举办城市举行，每4年一届。首届世界智力运动会组委会于2007年12月13日在中国北京揭牌。
关于大会名称，大家都期待使用“智力奥林匹克运动会”的称呼，但恰好与国际奥委会“瘦身”计划相违最终搁浅。但幸运的是，国际奥委会主席罗格还是欣然答应出任世界智运会名誉主席，而且有言在先：将来能不能“申奥”，要看第一届的比赛情况和影响力而定。
2017年4月，国际智力运动联盟宣布，麻将继桥牌、国际象棋、围棋、象棋和国际跳棋之后，正式成为第六个世界智力运动项目。
第一届选择在中国举行的原因：首先，象棋、围棋这些智力活动有史以来在中国就有着相当的群众基础，其次，由于中国政府的重视和推动，近些年，国际象棋、国际跳棋、桥牌等在西方比较盛行的活动在中国的发展也非常迅速，
再次，与其它国家不同，中国对于各项智力运动实行的是统一管理，这也从组织管理方面促成了首届世界智力运动会在中国的举行。
由国际智力运动联盟主办、国家体育总局棋牌运动管理中心承办的“第一届世界智力运动会”，于2008年10月3日至18日在北京隆重举行，为期15天，设金牌35块。参加首届世界智力运动会的中国体育代表团由155人组成，其中运动员、教练员127人，中国运动员将参加5个大项所有小项的全部比赛。
首届智运会共设置桥牌、国际象棋、围棋、国际跳棋和象棋5个大项，35个小项。其中：
桥牌9个小项。分别是：JD杯21岁以下青年团体赛、OP杯26岁以下青年团体赛、28岁以下青年团体赛、28岁以下青年双人赛、28岁以下青年个人赛、女子个人赛、男子个人赛、公开团体赛和女子团体赛。
国际象棋10个小项。分别是：女子个人超快棋赛、男子个人超快棋赛、女子个人快棋赛、男子个人快棋赛、混双超快棋赛、混双快棋赛、女子团体超快棋赛、男子团体超快棋赛、女子团体快