缓缓收回视线，他比任何人都清楚雷蒙特的为人，那位老公爵从来不是忠臣。
雷蒙特只是选择了自己当傀儡，一旦局势稳定，雷蒙特一定会动手。
换掉他的近卫，或者用药物控制他的意志，甚至干脆制造一场意外，再换一个更听话的傀儡坐上这张椅子。
过去他无力反抗，因为雷蒙特拥有绝对的力量。
而现在这头老狼失去了锋利的爪子以及退路。
但失去退路的野兽，只会更加疯狂，也更加急切地，想要把最后的筹码死死攥在手里。
“所以……”卡列恩低声自语，声音轻得几乎听不见，“雷蒙特，你才是我现在最大的敌人。”
在与北境决裂之前，在与老五和那些神棍算账之前。
他必须先在帝都这座牢笼里，亲手吃掉这位曾经的恩人。
否则下一个被端上餐桌的，只会是他自己。
“现在的你，不过是一只失去了狗窝的老狗罢了。”卡列恩的嘴角勾起一个冷笑。
他会以收复东南、守卫西南为名，把雷蒙特仅剩的嫡系一次次送上真正的绞肉机。
等那些骑士死光了，等雷蒙特再也掏不出金币，也拿不出战功，他身边的人自然会开始动摇。
到那时，他再以皇帝的名义，去拉拢那些已经对雷蒙特失去信心的中小贵族和底层骑士。
一个失去了领地和钱袋子的公爵，
还能拿什么来买忠诚？
卡列恩缓缓吐出一口气，端起桌上的酒杯，对着空无一人的书房轻轻一举。
“感谢你，路易斯。”他的眼神在昏暗的灯光下闪烁着疯狂与狡黠。
“你替我拔掉了雷蒙特的牙齿。剩下的肉，我会自己一口一口地吃掉。”
…………
祷告密室里几乎没有光。
只有一盏细长的烛台立在祭坛边缘，龙涎香在火焰中缓慢融化，释放出甜腻而沉重的气味。
烛光摇曳，将两道身影拉得极长，投射在墙壁那枚巨大的金羽花圣徽上。
圣徽的轮廓在光影中微微扭曲，仿佛一只被钉在墙上的巨鸟，张开双翼，却随时可能折断。
五皇子兰帕德背对着门口。
他正低头擦拭一柄仪式用的长剑，白银般的剑身在烛光下泛着冷色。
火盆里一团被揉皱的羊皮纸正缓慢燃烧，火焰吞噬字迹，将那封檄文一点点化成灰烬。
“公爵。”兰帕德的声音没有情绪起伏，“我有时候在想，卡尔文家族真是出人才啊。”
他继续擦着剑，没有回头。
“你的儿子在北边骂我是娼妓。你却在南边替我管着钱袋子。你们父子俩，把鸡蛋放进两个篮子里，是打算两头通吃？”
兰帕德忽然停下动作。
他转过身，剑尖垂落，却在下一刻微微抬起，虚指地面。
那双眼睛，像毒蛇一样锁死在公爵的咽喉。
“给我一个理由。一个不把你送上绞刑架的理由。别告诉我，你也控制不了他这种废话。”
密室里，空气凝固了。
卡尔文公爵站在原地，他没有跪下，也没有辩解。
他沉默了片刻，开口时却没有提路易斯。
“陛下。”他的声音苍老而低缓，“圣城的信鸽，刚刚到了。”
兰帕德的眉峰几不可察地一动。
“听说，那朵盛开在圣山之巅的老金羽花。”公爵抬起眼，看向墙壁上的圣徽，“花瓣，已经枯萎了。”
剑尖轻轻一震，兰帕德的瞳孔猛地收缩。
他当然听得懂这句话的意思，老教皇，快死了。
卡尔文公爵向前走了半步，像是在踏入神圣的禁区，又像是在逼近深渊的边缘。
他的声音压得更低，既像祈祷，又像诱惑：“凛冬将至，花谢花开，本就是自然规律。但下一朵盛开的金羽花，会落在谁的冠冕之上……”
烛火在这一刻剧烈地晃动了一下。
公爵抬起头：“陛下，我的三儿子，爱德华多。此刻正站在圣阶的第二级。离那张代表神权至高无上的白色御座，只差一步。”
兰帕德闻言，沉默着缓缓坐回那张并不舒适的祷告椅上，椅背坚硬而笔直，显然并不是为长时间休息准备的。
抬手揉了揉眉心，指节按压着太阳穴，像是在强行压下某种翻涌的情绪。
密室里重新安静下来烛火燃烧时发出极细微的噼啪声，龙涎香的气味变得更加浓郁，几乎令人发闷。
兰帕德的大脑在飞速运转，他在计算。
杀了卡尔文公爵或者保住他。
前者带来的快意与震慑，只持续一瞬，而后者维系的，是整个东南行省勉强不崩的现实。
帝国已经四分五裂。
他拥有教廷力量的强大背书，却没有充足的金币。
国库空空如也，骑士的军饷甚至已经开始拖欠，下个月能不能发出来，都还是未知数。
卡尔文家族不仅仅是钱袋子，更是东南旧贵族仍然愿意站在他这边的理由。
兰帕德很清楚这一点。
他的思绪继续向前推演，如果现在杀了公爵……
北边的路易斯将再无任何顾忌，彻底撕下遮羞布。
帝都的二皇子趁乱会毫不犹豫地趁机东进。
而圣城那边，如果爱德华多真的踏上那张白色御座……
作为杀父仇人的自己，将没有任何退路。
这是一个必死的未来。
兰帕德缓缓吐出一口气，他终于意识到一个残酷的事实。
自己其实没有掀桌子的资格。
所谓的神圣东帝国，看上去冠冕堂皇，实则是靠三根支柱勉强支撑起来的空架子……
皇室血统、教廷名分以及卡尔文家族。
折断其中任何一根，这座大厦都会在一夜之间坍塌。
当他再次抬起头时，眼