中却可能同属一个隐秘组织？方家败落，沈明轩便迫不及待地跳出来试探自己这个“扳倒”方家的人？这是要为方家报仇，还是……另有图谋？叶深更倾向于后者。方家对“眼睛”组织而言，或许只是一枚棋子，或者一个外围的敛财工具。如今棋子废了，他们需要评估新的“风险”（自己），或许也想寻找新的“棋子”或“合作者”。
“还有，”小丁的声音带上了一丝凝重，“沈明轩身边那两个会武功的小厮，其中一个，昨天从老君观回来后，没有直接回沈府，而是绕道去了城东一家不起眼的笔墨铺子，待了约一刻钟才出来。那家笔墨铺子，我们留意了一下，门面普通，生意也寻常，但有个特点——它后门对着一条僻静小巷，小巷另一头，是一家棺材铺的后院。”
棺材铺？叶深眉头一皱。笔墨铺子与棺材铺，看似风马牛不相及，但在“眼睛”这种隐秘组织的联络网中，这种看似不起眼、甚至有些晦气的铺子，反而是极好的掩护。
“派人盯着那家笔墨铺子和棺材铺，但要加倍小心，很可能都是他们的眼线或联络点。”叶深吩咐道，“另外，查查那家棺材铺的底细，老板是谁，平时与什么人来往。”
线索正在一条条浮现，如同黑暗中的丝线，虽然细微，却开始勾勒出“眼睛”组织的部分轮廓。沈明轩是官面上的掩护和触角，方家曾是财力支持（或洗钱渠道），观音庵是联络点，老君观附近可能是曾经的据点或藏匿处，而像笔墨铺、棺材铺这类不起眼的小店，则是更基层的联络节点。这是一个结构严密、分工明确、隐藏极深的网络。
“对了，少爷，”小丁想起什么，补充道，“陈子安那边，韩三哥也打听了。此人风评不错，在商言商，信誉良好，与方家‘集古斋’以前是竞争关系，但并无太大过节。这次沈明轩设宴，也请了他，似乎只是寻常的商会交际。不过，有件事有点意思，陈子安的父亲，陈老东家，据说年轻时曾痴迷金石碑拓，收藏了不少稀奇古怪的拓片，其中有些拓片上的符号，无人能识。陈子安受其父影响，对此也颇有兴趣。”
痴迷金石碑拓，收藏无人能识的符号拓片？叶深心中一动。陈子安在宴席上对沈明轩腰间黑珠的关注，或许并非偶然。他可能从他父亲的收藏中，见过类似的东西？或者，陈子安的父亲，也曾接触过“眼睛”组织相关的物品？
这是一个意外收获。陈子安，或许能成为一个突破口，或者……一个需要警惕的对象。
“暂时不要惊动陈子安，但可以适当接触，看看他对那些神秘符号了解多少，态度如何。”叶深思忖道，“不过，一切以安全为上，沈明轩那边才是重点。”
“明白。”小丁点头。
叶深走到窗边，望着庭院中在暮色中渐次亮起的灯火。沈明轩已经上钩，开始探查老君观，也证实了他与“眼睛”组织的关系。观音庵的“哑姑”是重要联络人。方文秀已与组织接触，处于被半控制状态。陈子安可能是一个潜在的知情人或变数。
现在，是他“反客为主”的时候了。不能总是被动等待对方出招，试探。他需要主动出击，扰乱对方的节奏，获取更多信息，甚至……埋下自己的棋子。
“小丁，附耳过来。”叶深招招手，低声吩咐了几句。
小丁听着，眼睛渐渐睁大，随即用力点头：“少爷放心，我亲自去办，保证万无一失！”
两日后，一个流言开始在金陵城某些特定的、喜好神秘事物的文人小圈子里悄然流传。说城西荒废的老君观，近来“闹鬼”，有夜宿的乞丐声称，半夜看到观后废墟有鬼火飘忽，还听到似哭似笑的怪声。又有胆大的闲汉去探，回来信誓旦旦地说，在断墙残碑上看到了“鬼画符”，像眼睛，又像扭动的蛇虫，邪门得很。还有人说，那地方几十年前死过几个游方道士，阴气重，怕是有不干净的东西作祟。
流言绘声绘色，很快从市井传到了某些“有心人”耳中。
沈明轩府邸，静室。
沈明轩盘膝坐在蒲团上，面前香炉青烟袅袅。他换下了官服，穿着一身深青色道袍，手中捻动着一串乌黑发亮的念珠，每一颗珠子都与他腰间那颗黑珠材质相似，只是略小。他闭着眼，神色肃穆，口中念念有词，似乎在默诵什么经文。
门外传来轻微的三下叩门声，节奏特殊。
沈明轩睁开眼，眼中闪过一丝与平日儒雅截然不同的精光。“进来。”
一个灰衣人悄无声息地闪入，正是当日席间那个坐在靠门位置、目光锐利的“书生”。他此刻收敛了所有锐气，变得普通而恭顺。
“如何？”沈明轩声音平淡。
“回禀‘执事’，已确认。老君观废墟中发现的符号，确是本教‘闭目’与‘缠枝’印记无疑，且年代久远，非近年所刻。与目标人物叶深所述‘脾气古怪、隐居荒僻、爱收集旧物’之老者特征，在时间、地点上，均有吻合可能。”灰衣人低声道。
沈明轩捻动念珠的手指微微一顿：“可查到此‘老者’踪迹？”
“尚无。观内观外，方圆数里，皆已暗查，无近期人居痕迹。那叶深所述，亦多为含糊之词，难以追溯。但……”灰衣人迟疑了一下，“市井间突有流言，称老君观‘闹鬼’，见‘鬼画符’，与我们所查符号特征相符。流言起得突然，像是有人故意散播。”
“哦？”沈明轩眼中闪过一丝玩味，“故意散播？是叶深？他想做什么？混淆视听