：“家主明鉴！金陵的药材，多来自两湖、川陕。那几家大药行把控了主要渠道。不过，在下倒知道几条小路，可以从一些散户和山民手中直接收购，品质可能参差不齐，但价格便宜，若能建立稳定渠道，或可解燃眉之急。只是……运输是个问题，散户分散，且容易被漕帮卡住水路。”
“陆路呢？”叶深问。
“陆路成本高，且不安全，沿途匪患……”陈延年皱眉。
“匪患……”叶深若有所思。看来，要想打破封锁，不仅要解决商业竞争，还得应对漕帮这种地头蛇，甚至可能要面对更复杂的局面。他现在的实力，对付普通武者、地痞流氓尚可，但面对成建制、有后台的漕帮，以及可能隐藏在暗处的“眼睛”组织，还远远不够。必须加快提升自身和身边人的实力，同时，也要建立自己的护卫力量。
“货源之事，陈主事可先尝试联络散户，建立渠道，小批量走陆路试试，我会安排可靠人手护卫。至于漕帮和那两家药堂，”叶深眼中寒光一闪，“暂时不必硬碰。先把内部理顺，提升我们自己的药材品质和服务。另外，我母亲留下的几张家传秘方，或许可以改良一二，制成一些效果独特的成药或药散，打出我们自己的招牌。”
陈延年闻言大喜：“家传秘方？若能制成特效药，定能打开局面！不知是何秘方？”
叶深摆摆手：“此事稍后再议，需谨慎调配。”他来自紫金山的传承和母亲的医道心得中，确实有几个古方，对常见的内外伤、风寒湿热等症有奇效，且成本可控。若能成功制成，不仅能解决药材行当的困局，或许还能成为叶家新的利润增长点。但这需要保密，也需要可靠的人来操作。
“明诚，绸缎庄那边，继续走特色和服务的路子。隆昌号要打价格战，我们不必硬跟。他们做大众货，我们就做精品和定制。可以尝试与一些有名的绣娘、裁缝合作，推出‘叶氏高级定制’。另外，留意苏杭、蜀地的新花样，可以派人去学习，或高薪聘请匠人。”
“是，家主！”叶明诚干劲十足。
“二伯，周先生，”叶深转向叶文松和周先生，“财务方面，仍需开源节流。‘英才堂’要继续办，这是叶家的未来。但初期投入大，可尝试与一些店铺合作，让学员半工半读，边学边做。另外，留意有没有合适的小型产业可以收购，或是有潜力的新行当可以尝试，不必局限于现有这些。”
叶文松和周先生点头应下，对叶深的眼光和魄力暗自叹服。这位年轻家主，不仅有铁腕手段，更有清晰的商业头脑和长远布局，叶家或许真能在他手中浴火重生。
会议结束后，众人各自忙碌。叶深独坐书房，思索着下一步计划。内部整顿初见成效，但根基未稳。外部强敌环伺，漕帮、隆昌号、“回春堂”之流，只是明面上的。暗处，还有叶文柏的残余势力在窥伺，更有神秘莫测的“眼睛”组织。与苏家的关系也需要尽快明确，那半块玉佩的秘密，如同悬在心头的一根刺。
“少爷，苏府又派人来催问了，问您明日是否能准时赴约。”韩三进来禀报。
“回复苏伯父，明日叶深必准时登门拜访。”叶深道。苏家这条线，必须尽快理清。无论是为了可能的婚约变数，还是为了探寻母亲的身世之谜。
“另外，”韩三压低声音，“监视叶文柏的人回报，昨夜那游方郎中又去了，似乎在给叶烁换药。那郎中的身份，我们查了一下，是半个月前突然出现在金陵的，自称姓‘鬼’，行踪诡秘，与漕帮那个小头目‘过江龙’有过接触。还有，王氏兄弟今日去了城西的‘醉仙楼’，与‘隆昌号’的刘掌柜密会了半个时辰。我们的人进不去，但听到他们似乎提到了‘货’、‘水路’、‘手脚’等词。”
“鬼郎中？过江龙？”叶深眼中闪过一丝厉色，“看来，他们是不打算安分了。也好，正愁没借口清理干净。韩三哥，加派人手，盯紧他们，尤其是那个‘鬼郎中’和‘过江龙’，我要知道他们的一举一动，见了什么人，说了什么话。另外，从监察队和‘英才堂’里，挑选一批忠厚可靠、有些拳脚根底的年轻人，由你亲自调教，组建一支属于我们自己的护卫队，不，就叫‘内卫’吧。待遇从优，但要绝对忠诚。”
叶深深知，要想在这金陵城立足，光有商业手腕和官府的一点关系还不够，必须有自己的武力保障。韩三忠心可靠，身手不凡，是训练护卫的最佳人选。从叶家内部挑选，知根知底，也更容易控制。
“是，少爷！”韩三精神一振，组建护卫力量，他早有此意。
“还有，”叶深沉吟道，“我写几个方子，你让陈延年秘密采购药材，注意不要引起注意。我要试着配制一些东西。”他想到了传承中记载的几种简易的、适合普通人强身健体、甚至短期内激发潜能的药散和药浴方子。若能配成，无论是用于培养“内卫”，还是作为商品出售，都大有裨益。
“明白。”韩三应下，迟疑了一下，又道：“少爷，还有一事。老太爷那边……今日精神似乎好了些，召见了叶宏远族老，密谈了将近一个时辰。我们的人探听不到具体内容，但叶宏远出来时，脸色有些古怪。”
叶深目光微凝。祖父叶弘……这位叶家真正的定海神针，虽然病重退隐，但余威犹在，他的态度，依然能影响不少族老。他突然召见叶宏远这个叶文柏曾经的铁杆，意欲何为？是单纯关心家族事