……已经回府了，直接去了松鹤堂老太爷那里。”
叶深沉默良久，缓缓转过身。他的脸上，并没有大仇得报的畅快，也没有骨肉相残的悲戚，只有一片深潭般的平静。
“知道了。”他声音平淡，“备车，去西市。”
韩三一惊：“少爷，您要亲赴刑场？那里人多眼杂，恐有危险，而且……” 而且去看自己兄长被斩首，于礼不合，也容易引人非议。
“不必近前，在远处看看即可。”叶深语气不容置疑，“有些结局，需要亲眼见证。备车吧。”
韩三不再多言，躬身退下。
午时的西市菜市口，烈日当空，热浪蒸腾，却阻挡不住人们围观“杀头”的热情。刑场四周被官兵围出警戒，里三层外三层挤满了看热闹的百姓，议论声、叫卖声（趁机卖凉茶、瓜子的）、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一种奇异而喧嚣的背景。
叶深的马车停在距离刑场百步之外的一处茶楼后巷。他没有下车，只是微微掀开车帘一角，目光平静地望向那临时搭建、插着亡命旗的高台。
时辰将至。一队官兵押着披头散发、身着红色囚衣的叶烁，穿过人群，走上刑台。叶烁似乎已经彻底麻木，或者被吓破了胆，任由刽子手将其按跪在木墩前，没有丝毫挣扎。只有那双空洞望天的眼睛，似乎还残留着一丝对生的渴望，对死的恐惧，以及对这不公命运的怨毒。
监斩官高坐台上，验明正身，掷下令箭。
“午时三刻到——行刑！”
膀大腰圆、赤裸上身、满脸横肉的刽子手，端起一碗酒，仰头喝了一大口，又“噗”地一声喷在手中那柄雪亮厚重的鬼头刀上。然后，他深吸一口气，双手握刀，高高举起。
阳光照射在刀锋上，反射出刺眼冰冷的寒光。
台下的人群瞬间屏息，所有的喧嚣仿佛被一只无形的大手扼住。
刀光，落下。
“咔嚓！”
一声并不算太响亮、却沉闷到让人心悸的利刃入肉断骨之声。
鲜血，如同喷泉般涌出，染红了刑台，也染红了亡命旗。
一颗头颅滚落在地，双目圆睁，似乎还凝固着最后的惊恐与不甘。无头的尸身抽搐了几下，轰然倒地。
人群在短暂的死寂后，爆发出更大的喧哗。有人叫好，有人叹息，有人呕吐，有人吓得脸色发白，匆匆离去。
叶深放下了车帘，隔绝了那血腥的景象和嘈杂的声音。车厢内，恢复了寂静，只有他平稳的呼吸声。
仇敌，授首。末路，已至。
母亲，害您之人，今日伏法。虽然，他并非主谋，只是一枚可悲的棋子。但，血债终究要用血来偿。
叶深闭上眼，胸口玉佩传来温润的暖意，仿佛母亲遥远的慰藉。脑海中，母亲温柔的笑脸，与叶烁那滚落的头颅、瞪大的双眼，交替闪现，最终归于沉寂。
没有快意，没有悲伤，只有一种尘埃落定的空茫，以及……更加沉重的责任。
叶烁死了，但“天目”还在。内部的蛀虫清除了，但外部的威胁并未解除。叶家看似平稳了，但真正的挑战，或许才刚刚开始。
“回府。”他淡淡开口。
马车缓缓启动，驶离了这充满血腥与死亡气息的刑场，驶向那看似平静、实则暗流汹涌的叶府。
回到听涛轩，叶文竹已在等候，面色依旧苍白，眼神疲惫。
“深哥儿，你……去看过了？”叶文竹声音干涩。
“远远看了一眼。”叶深示意他坐下，“三叔，事情已了，不必再多想。叶烁咎由自取，国法已正。叶家，还要往前走。”
叶文竹长叹一声：“我明白。只是……终究是叶家血脉，落得如此下场……老太爷那边，听闻消息后，吐了口血，陈老先生正在诊治。你父亲他……在佛堂晕了过去，已抬回房休息了。”
叶深眼神微黯。祖父和父亲，这一关终究难过。但时间，或许是唯一的良药。
“让陈老先生务必精心诊治。所需药材，不拘价值，尽管用。父亲那边，加派人手小心伺候。府中上下，近日低调行事，禁止饮酒作乐，一切从简。”叶深吩咐道，“另外，以我的名义，出一笔银子，交给衙门，请他们帮忙……收敛叶烁的尸身，寻一处僻静之地安葬，不必入祖坟，但也不要让他曝尸荒野。算是……全了最后一点名义上的兄弟之情。”
叶文竹深深看了叶深一眼，点了点头：“好，我去办。” 他知道，这已是叶深能做的极限。叶烁所犯之罪，能留个全尸，有块葬身之地，已是顾文昭看在叶深面子和叶家未曾真正参与大逆的份上，网开一面了。
叶文竹离开后，叶深独自站在窗前，望着庭院中在烈日下有些蔫头耷脑的花木。夏日的生机背后，是酷热的煎熬。正如他此刻的处境，看似执掌大权，前景光明，实则内忧（家族伤痛）未平，外患（“天目”威胁）已现。
他走到书案前，再次摊开那张“五年规划纲要”，目光落在关于“预警机制与应急预案”以及“研造堂优先级”的部分。叶烁的伏法，标志着旧时代的恩怨告一段落。而他的目光，必须彻底投向未来，投向那星空深处潜藏的阴影。
“仇敌末路，不过是新征程的起点。”叶深低声自语，提笔在“预警铃”项目旁，重重划了一笔，又在一旁添加了“广域微弱波动探测”、“基础信号屏蔽/伪装”等新的研究方向设想。
“天目”的探测已经隐隐出现，虽然微弱，但足以敲响警钟。他必须争分夺秒。
接下来的日子，叶府沉浸在一种压抑的平静中。老太