北上的官道，在深秋的寒风中显得格外漫长而肃杀。马车辘辘，碾过满地金黄的落叶，也碾过叶深心中不断翻涌的思绪。离金陵越远，胸口的玉佩与“四象镇界阵”的共鸣便越微弱，直至彻底断绝，只剩下玉佩自身那温润而坚定的搏动，以及与天地间某种更深层、更隐晦的、属于“源初代码”本源的微弱联系。这让他既感到一丝离乡的怅惘，也让他更加清醒地意识到，从踏出金陵城门的那一刻起，他便已离开了“主场”，离开了母亲留下的阵法庇护，真正孤身踏入了这权力与阴谋交织的汪洋大海。
随行的两名宫廷禁卫，沉默寡言，除了必要的饮食住宿安排，几乎不与叶深交流。他们的眼神锐利而警惕，与其说是护送，不如说是监控。叶深能感觉到，他们身上带着一股淡淡的、与寻常军士迥异的煞气与内敛的能量波动，显然是真正的精锐，甚至可能修炼了某种特殊的功法。这更印证了萧镇岳的推测，皇后此次召见，背后绝不简单。
他按捺下所有心绪，除了必要的休整，大部分时间都在马车中静坐调息，温养玉佩，熟悉和调整随身携带的各种药物与“小玩意儿”，同时在脑海中反复推演入京后可能遇到的各种情况，以及皇后病情可能涉及的方方面面。母亲笔记中关于疑难杂症、奇毒蛊术，乃至一些涉及精神、灵魂层面异常的描述，都被他反复揣摩。怀中那枚“预警铃”原型，也数次被他取出，以微弱的“源初代码”之力激活，测试其反应，确认功能正常。
一路无话，也未见什么波折。但越是平静，叶深心中的警惕便越甚。仿佛暴风雨前的死寂，酝酿着难以预测的凶险。
半月之后，巍峨的京城城墙，终于出现在地平线上。高耸的箭楼，绵延的雄堞，在秋日灰蒙蒙的天空下，显得无比威严而压抑。城门处车马如龙，行人如织，但秩序井然，透着一股帝都特有的、森严而繁忙的气息。在禁卫出示腰牌后，叶深的马车得以从侧门优先入城，未曾停留，径直驶向皇城方向。
京城之大，之繁华，远超金陵。宽阔的御道，整齐的坊市，鳞次栉比的商铺宅邸，往来如织的各色人等，无不彰显着天朝上国的气派。然而，叶深却无心欣赏。他透过车帘缝隙，目光平静地扫过这座陌生的城市，心中却在快速评估着方位、布局，以及空气中那无形无质、却无处不在的、属于皇权的威严与无数势力交织的暗流。
马车最终并未进入皇城，而是在靠近皇城西侧、一片相对安静、多为朝廷各部衙署和王公贵族别院区域的一座不起眼的三进院落前停下。
“叶院判，请下车。此处乃宫中为入京觐见的外官、名医所设的临时馆驿‘清晏阁’。您暂且在此安歇，等候宫中传召。”一名禁卫掀开车帘，语气平淡地说道。
叶深道了声谢，下了马车。院门早已打开，两名身着内侍服饰的小太监迎了出来，态度恭敬却不失疏离，将叶深引入院内。院落清幽，陈设简单，但一应物品俱全，看得出是经常有人打扫维护。两名禁卫并未进入，只在外院留下，显然继续履行“护卫”（监视）之责。
小太监安排叶深住进东厢最好的房间，又送来热水饭食，嘱咐了几句“无事莫要随意走动，需用何物可告知杂家”之类的规矩，便退了下去。
叶深独自坐在房中，并未急于休息。他走到窗边，推开一条缝隙，观察着院外。街道安静，偶尔有穿着各色官服或仆役服色的人匆匆走过，对这座“清晏阁”似乎习以为常。他能感觉到，至少有四五道隐晦的视线，从不同方向关注着这座小院。除了明处的禁卫，暗处还有眼线。
“清晏阁”……清静平安？恐怕未必。他心中冷笑。
接下来的两日，风平浪静。宫中没有任何消息传来，仿佛忘记了有他这么一号人。叶深也不着急，每日在房中静坐调息，熟悉环境，将携带的药物和“小玩意儿”再次检查整理。他尝试过以玉佩沟通地脉，但京城的龙气与地脉似乎被某种强大的力量（或许是皇朝气运，或许是其他阵法）所笼罩、梳理，异常稳固却也异常排外，他只能感知到极其模糊的脉动，根本无法像在金陵那样建立清晰联系，更别提引动能量。这让他失去了一个重要的依仗，却也让他对京城的神秘与危险，有了更深的认识。
他按照萧镇岳给的地址，派随行小太监（以购买些本地特色药材为名）去了一趟城南“云来客栈”，递上了“紫麟令”。客栈掌柜是个精瘦的中年人，见到令牌，态度立刻变得异常恭敬，但并未多问，只表示“叶公子但有需要，尽管吩咐”。叶深也未多言，只让其帮忙留意京城近日关于皇后病情的流言，以及是否有其他“名医”入京的消息。
第三日午后，正当叶深以为这种“冷处理”还会持续几日时，院外突然传来一阵略显急促的脚步声。一名身着绯色官袍、面白无须、神色严肃的中年宦官，在一名小太监的引领下，径直来到叶深房前。
“叶深接旨！”宦官尖细的嗓音在院中响起。
叶深整了整衣衫，从容出屋，来到院中，对着那宦官手中的明黄卷轴躬身行礼：“臣，太医院名誉院判叶深，接旨。”
“奉天承运皇帝，诏曰：闻金陵叶深，通晓医术，妙手仁心。今皇后凤体违和，久治未愈，朕心甚忧。特宣叶深，即刻入宫，于文华殿偏殿，与众太医会诊，共议皇后病情。钦此。”
并非直接去诊视皇后，而