此事已得吴副使默许。”
范廷召翻看则例，见条目清晰，用料、工时、钱款皆有标准，不由点头：“细致！若有此则例，各寨营建便有了规矩，可防虚耗。”
曹珝却担心：“经营副业……会不会荒废训练？”
“以‘战备营生’为名，限定范围，定期核查。”赵机道，“且经营所得，大半用于改善士卒待遇，士卒自会用心。涿州试行‘缴获提成’后，军心士气之变，曹西阁亲眼所见。”
曹珝想起涿州士卒的踊跃，不再反对。
离寨前，赵机单独与沈文韬、李晚晴谈话。
“沈兄，此寨便托付你了。队正王虎勇武耿直，但欠细致，你多补益。教化之事，不急求成，但须坚持。”
“学生定不负所托。”沈文韬郑重道。
“李医官，边地医药匮乏，你可整理常见伤病治法，编成简易手册，分发各寨。救人如救火，知识传开，便能多活人命。”
李晚晴点头：“我已在做。另外……我想去张家村旧址看看，或许能找到药材，也可查查‘石家藏宝’的线索。”
“太危险。”赵机摇头，“待寨堡稳固，哨探摸清情况再去。”
李晚晴欲言又止，终是应下。
回真定府路上，曹珝忽然道：“赵参议，你觉不觉得，沈赞画和李医官……似乎有些心事？”
赵机默然。他怎会看不出？沈文韬眼中除报国之志，还有科场失意的隐痛；李晚晴心中除救人之念，更有为父申冤的执念。边地艰苦，却能让他们暂时忘却过往，专注当下。
这或许便是边关的魅力——在这里，个人恩怨得失，都被更大的责任与生死所冲刷。
“每个人都有故事。”赵机轻声道，“但在这里，他们找到了值得为之奋斗的事。这就够了。”
夕阳西下，将二人的影子拉得很长。远方，黑山坳寨堡的轮廓在暮色中渐渐模糊，但那面刚刚升起的宋字旗，却在晚风中猎猎作响，鲜明如血。
第一个点，成了。
接下来，是第二个，第三个……直至连点成线，织成一张守护北疆的网。
赵机握紧缰绳，眼中映着夕阳的余晖。
路还长，但第一步，已稳稳踏出。