在空出的马车上。赵机亲自为每位阵亡者整理仪容，默立片刻，才下令出发。
夕阳西下时，车队进入邢州城。
邢州知州李宗谔已得报，率府衙官员在城门迎接。他四十余岁，白面短须，文士打扮，见赵机车队惨状，面露惊色：“赵转运！这是……”
“途中遇袭，幸得王都头相救。”赵机下马，拱手道，“叨扰李知州了。”
“岂敢岂敢！赵转运请先入府衙安顿，疗伤要紧。”李宗谔忙引众人入城。
邢州府衙后院已收拾出数间客房。李晚晴安置好刘三老人——老人受惊但未受伤——立即投入救治伤员。赵机手臂被划了一道口子，经简单包扎后，与李宗谔在书房叙话。
“光天化日，官道之上，竟有如此悍匪！”李宗谔愤然道，“本官定要彻查，给赵转运一个交代！”
赵机不动声色：“李知州以为，真是寻常匪徒？”
李宗谔一怔：“赵转运的意思是……”
“那些人训练有素，配合默契，撤退有序，分明是军中出身。”赵机缓缓道，“且他们目标明确，直指赵某车驾。这不是劫财，是刺杀。”
李宗谔脸色微变：“刺杀朝廷命官？何人如此大胆！”
“这正是赵某想问的。”赵机直视李宗谔，“邢州地界，李知州治下，可有这等势力？”
李宗谔汗出如浆：“赵转运明鉴！邢州虽有绿林，但绝无如此规模的悍匪！这……这定是外来的亡命之徒！”
“或许吧。”赵机不再逼问，转而道，“今日遇袭，护卫折损过半。赵某想向李知州借调二十名精干士卒，护送我等至真定府。到了真定府，立即归还，如何？”
“自当效劳！”李宗谔连忙应下，“本官这就安排，挑最好的兵！”
正说着，王猛来报：“转运，知州，那些匪徒的尸首已查验完毕。七人皆是壮年男子，手脚有老茧，是常年握兵器所致。其中三人肩上有刺青，形似狼头。”
“狼头刺青？”赵机心中一动，“可拓印下来？”
“已拓。”王猛呈上拓印纸。
赵机接过细看。刺青线条粗犷，确是狼头模样，但与他见过的室韦部苍狼族图腾有所不同，更加简练。
李宗谔凑近看了，摇头：“不似中原纹样。”
“王都头，你久在边关，可曾见过类似刺青？”赵机问。
王猛皱眉思索：“末将曾在河东路服役，见过一些蕃兵有类似纹身，但……又不完全一样。这狼头下似乎还有纹路，像是……文字？”
赵机仔细辨认，狼头下方确有细微纹路，但因拓印模糊，难以辨清。他收起拓纸：“尸首好生收敛，仔细查验身上所有物件，哪怕一颗纽扣、一根布条都不要放过。”
“是！”
王猛退下后，李宗谔试探道：“赵转运，此事是否要上报朝廷？”
“自然要报。”赵机点头，“不过，在查明真相前，暂不要声张。请李知州以‘剿匪’名义上报，莫提刺杀之事。”
李宗谔松了口气：“下官明白。”
晚膳时，李晚晴匆匆而来，神色凝重：“赵转运，有发现。”
“讲。”
“我给那些阵亡护卫整理遗物时，在一人怀中发现了这个。”李晚晴摊开手掌，掌心是一枚铜钱大小的铁牌，边缘有烧灼痕迹，但正面图案依稀可辨——一个“石”字。
赵机接过铁牌，入手沉重，不是普通材质。“从何处发现的？”
“张队正怀中贴身暗袋。”李晚晴低声道，“他中箭倒下时，我正好在旁边，见他手按胸口，似要取什么东西。后来整理遗物，果然发现此物。”
张队正是护卫领队，汴京人，吴元载亲自挑选的可靠之人。
“这铁牌……”赵机翻转查看，“不是宋军制式。边缘烧灼，像是从什么物件上撬下来的。”
“难道是石家的信物？”李晚晴猜测，“张队正暗中调查石党，得到了这个？”
赵机沉吟片刻：“有可能。但这铁牌出现在此时，未免太过巧合。”
正说着，门外亲兵报：“转运，王都头求见，说有要事。”
王猛进来，手中捧着一块布帛：“转运，在匪徒尸首衣服夹层中发现的。”
布帛展开，是一幅简陋的地图，标注着从汴京到真定府的官道，其中邢州地界某处被红笔圈出——正是今日遇袭之地！地图角落，有一个蝇头小字：张。
“张……”赵机眼中寒光一闪，“张昌宗。”
“张昌宗是谁？”李晚晴问。
“石保兴的旧日幕僚，‘三爷使者’真身。”赵机收起地图，“看来，今日袭击，是张昌宗策划的。他已知我返程路线，提前设伏。”
王猛怒道：“好个贼子！末将请命，带兵搜剿！”
“不急。”赵机摆手，“张昌宗既然敢在邢州地界动手，必有倚仗。李知州，”他转向李宗谔，“邢州境内，可有姓张的大户，或与石家有旧之人？”
李宗谔思索道：“张姓是大姓，邢州张姓族人众多。但若说与石家有旧……城南张氏，家主张茂曾与石保兴同僚；城西张记车马行，东主张富，传闻早年受过石家恩惠。”
“这张茂、张富，是何背景？”
“张茂是致仕的员外郎，闲居在家；张富是商人，车马行生意遍布河北。”李宗谔道，“赵转运怀疑他们？”
“只是查问。”赵机道，“请李知州明日以‘慰问乡绅’为由，邀张茂、张富过府一叙。我要见见他们。”
“下官这就安排。”
王猛、李宗谔退下后，房中只剩赵机与李晚晴。
烛火跳动，映照着两人凝重的面色。
“赵