耶律迭里，是耶律阿保机的堂弟，会说汉语。
“契丹使臣耶律迭里，拜见大唐皇帝。”他行了个契丹礼，不跪。
李存勖脸色一沉：“见到朕，为何不跪？”
“我契丹人，只跪天地父母，不跪外人。”耶律迭里不卑不亢，“今日来，是奉我主之命，问大唐皇帝一句话。”
“什么话？”
“幽云十六州，本是我契丹故土。如今大唐占了，何时归还？”
朝堂上一片哗然。
幽云十六州是河北北部到山西北部的一大片土地，战略要地。契丹人垂涎已久，但说是“故土”，纯属胡说八道——那里汉人住了上千年。
郭崇韬站出来：“荒谬！幽云十六州自古便是中国之地，何时成了你契丹故土？”
耶律迭里冷笑：“是不是故土，刀枪说了算。我主说了，若大唐不还，开春之后，十万铁骑来取。”
赤裸裸的威胁。
李存勖气得手抖，但强压怒火：“使节远来辛苦，先住下。此事，容后再议。”
耶律迭里被“请”了下去。
戏是演不下去了。李存勖拂袖而去，百官面面相觑。
镜新磨眼珠一转，对郭崇韬说：“郭相，这事……您看怎么办？”
“兵来将挡。”郭崇韬冷冷道，“难道还怕他契丹不成？”
“可是北疆现在……”镜新磨拖长声音，“李将军回开封探亲了，王将军在魏州屯田。真要打起来，谁去挡？”
这话是说给所有人听的。
李嗣源站在武将队列里，面无表情。
四、御书房里的“三堂会审”
当天下午，李存勖召见郭崇韬、李嗣源、镜新磨三人——文官、武将、近侍，代表朝中三大势力。
“都说说吧，契丹的事怎么办？”李存勖开门见山。
郭崇韬第一个说：“陛下，契丹这是虚张声势。刚在北疆吃了败仗，哪来的十万铁骑？臣以为，不必理会。”
镜新磨反对：“郭相此言差矣。耶律阿保机此人，说得出做得到。他说开春来，就一定会来。咱们得早做准备。”
“准备什么？打仗？”郭崇韬冷笑，“镜公公懂军事？”
“咱家不懂军事，但懂人心。”镜新磨不慌不忙，“现在北疆谁在管事？李将军回来了，王将军在魏州。真打起来，难道让陛下御驾亲征？”
两人吵起来。
李存勖看向一直沉默的李嗣源：“嗣源，你怎么说？”
李嗣源这才开口：“陛下，契丹会不会来，臣不敢断言。但北疆防务，确实松懈了。臣这次回来，看到各地府库空虚，兵甲不整。若真打大仗，恐怕……”
“恐怕什么？”
“恐怕要早做打算。”李嗣源说得委婉，“要么增兵北疆，要么……议和。”
“议和？”李存勖皱眉，“怎么议？”
“契丹要的无非是财物。”李嗣源说，“可以许以岁币，换取边境安宁。等我们整顿好了内部，再图后计。”
这是很现实的建议，但很没面子——堂堂大唐，要向契丹纳贡？
郭崇韬立刻反对：“不可！此例一开，周边各国都会来要钱要地。大唐威严何在？”
镜新磨却支持：“臣觉得李将军说得有理。打打和和，古来有之。汉朝不也和亲匈奴？唐朝不也安抚突厥？大丈夫能屈能伸嘛。”
李存勖很纠结。他好面子，不想纳贡；但又怕真打起来，现在国库空虚，军心不稳。
最后他做了个和稀泥的决定：“这样，先拖着。让契丹使节在开封住着，好吃好喝招待，但不给准话。等开春看情况再说。”
典型的拖延战术。
三人告退。走出御书房时，镜新磨对李嗣源笑了笑：“李将军，什么时候回北疆啊？那边可不能没有您。”
“母亲身体好些了，臣就回去。”李嗣源说。
“可别太久。”镜新磨意味深长，“北疆离不开您，朝廷……也离不开您啊。”
这话听着像关心，实则是催促——你赶紧走，别在开封碍事。
五、魏州的“春节总结”
正月初十，魏州。
王彦章没过年——他带着官员和百姓在修水利。魏州有条漳河，年年泛滥，冲毁农田。他决定修条水渠，既能防洪，又能灌溉。
“将军，歇歇吧。”副将递过水壶，“大过年的，您也不休息。”
王彦章接过水壶喝了一口：“过年？过年就能不吃饭了？修好这条渠，明年能多收两成粮食，比过年重要。”
他站在土坡上，看着下面干得热火朝天的百姓。这些人里有原来的魏州人，有洛阳跟来的，还有周边州县逃荒来的。现在都穿着统一的粗布衣服，喊着号子，抬土挖渠。
“将军，开封来消息了。”一个文吏跑过来，“契丹使节到了开封，说要幽云十六州。”
王彦章皱眉：“陛下什么意思？”
“没明确回复，拖着呢。还有，李嗣源将军回开封了，说是探亲。”
王彦章想了想：“给李将军写信，就说魏州春耕在即，需要人手。问他北疆的老弱残兵，能不能调一些过来屯田。”
“这……合适吗？”
“有什么不合适？”王彦章说，“那些兵在北疆也是吃闲饭，来魏州还能种地。李将军正愁怎么安置他们呢，我这是帮他。”
信送到开封时，李嗣源正在为另一件事头疼。
六、李从厚的“诗会”
正月十五，元宵节。
李从厚在府里办了个诗会，邀请了不少文人士子。名义上是“以文会友”，实际上是拉拢人心。
李嗣源也收到了请柬。
“将军，去吗？”石敬瑭问。
“不去不合适。”李嗣源说，“但去了，就会被