契丹的“偷鸡不成蚀把米”
契丹大帐里，耶律阿保机也在发愁。
他原本以为瘟疫是老天帮忙，让中原内乱加剧。但现实是：瘟疫传到草原了。
二月初，契丹的几个部落开始发病。草原上缺医少药，疫情蔓延得比中原还快。
“大汗，”一个部落首领报告，“我们部落已经死了三百多人了。再这样下去，牛羊都没人放了！”
耶律阿保机头疼：“汉人那边有没有药方？”
韩知古回答：“有。魏州的李嗣源弄出了个‘避疫汤’，据说有效。太原也有郎中治好了小皇子。”
“那还不快去要！”耶律阿保机吼道。
“问题是……”韩知古为难，“咱们刚跟人家打过仗，现在去求药，面子上……”
“面子重要还是命重要？”耶律阿保机学李嗣源的话，“派人去魏州，就说……就说契丹愿意用战马换药方！”
使者去了魏州，李嗣源很大方：药方免费给，还送了一百斤药材。
使者感动得差点跪下：“燕王仁义！回去我一定禀报大汗！”
石敬瑭不解：“将军，干嘛对契丹这么好？”
李嗣源说：“第一，瘟疫不分国界，契丹人死光了，对咱们也没好处——草原空了，别的部族会进来，更麻烦。”
“第二，这是个收买人心的机会。契丹百姓会记得，是咱们给的药。”
“第三，”李嗣源眨眨眼，“我给药方，但没说药材配方比例。他们按方子抓药，效果肯定没咱们的好。这样，他们还得来求咱们。”
石敬瑭佩服得五体投地：将军这是把防疫都玩出花来了。
果然，契丹按方子抓药，效果只有三成。没办法，又派使者来，这次直接带了五百匹战马，换药材和详细配方。
李嗣源收了战马，给了配方，还附赠一句：“告诉大汗，瘟疫期间，最好别打仗。病着打仗，容易全军覆没。”
耶律阿保机收到话，气得牙痒痒，但又不得不承认：李嗣源说得对。
于是，契丹也消停了。整个北方，进入难得的“瘟疫休战期”。
六、民间崛起的新势力
瘟疫期间，还催生了一批新人物。
最出名的是三个人。
第一个是太原的那个游方郎中，姓孙，后来人称“孙神医”。他治好了小皇子，又在太原开设医馆，免费救治百姓，声望极高。连李存璋见了他，都得客客气气。
第二个是魏州的一个书生，姓范。他原本是个落第秀才，瘟疫期间主动帮忙统计病例、分发物资，组织得有模有样。李嗣源发现他的才能，破格提拔为魏州户曹参军，负责民政。
第三个最传奇，是个女子，姓花，原是开封一家药铺的女儿。瘟疫传到开封周边时，她带着自家药铺的伙计，在城外设了个救济点，免费发放预防药材。虽然被官府赶了好几次，但她始终坚持。百姓私下叫她“花娘娘”。
赵匡胤听说了花娘娘的事，偷偷去看了。
救济点设在开封城外十里的一座破庙里，排队领药的人排了半里长。花娘娘二十来岁，穿着布衣，亲自抓药、分发，忙得额头都是汗。
赵匡胤看了很久，临走时留下十两银子，对伙计说：“给你们东家，就说是个过路人捐的。”
伙计追出来：“这位军爷，您留个名字吧！”
赵匡胤摆摆手，骑马走了。
回到军营，副将问他：“校尉，您真信那些药有用？”
“有用没用不重要。”赵匡胤说，“重要的是她做了。朝廷不做，官府不做，总得有人做。”
他想起李嗣源在魏州的做法，又想起开封的“鸵鸟政策”，心里很不是滋味。
七、瘟疫后的力量洗牌
三月，春天真的来了，瘟疫也渐渐退去。
各方开始盘点损失，然后发现：这场瘟疫，改变了力量对比。
魏州损失最小。虽然死了两千多人，但军队核心力量保存完好，更重要的是，李嗣源赢得了民心。现在河北百姓提到“燕王”，都是竖大拇指。
太原损失中等。小皇子虽然救活了，但身体虚弱，需要长期调养。百姓死了五千多人，其中不少是青壮年。李存璋的声望受损——因为他只顾皇子，不顾百姓。
开封损失……不好说。因为官方没统计，但民间传言，周边州县至少死了上万人。李从厚的“鸵鸟政策”遭到暗中批评，连朝中都有大臣私下议论。
契丹损失最大。草原上缺医少药，又不懂隔离，几个部落死了两三万人，元气大伤。耶律阿保机短期内是没力气南下了。
三月十五，李嗣源在魏州召开军事会议。
“诸位，”他说，“瘟疫过去了，该干正事了。现在三方力量对比发生了变化，咱们的机会来了。”
石敬瑭问：“将军的意思是……”
“太原现在最弱。”李嗣源指着地图，“小皇子病弱，李存璋年老，又失了民心。咱们可以……”
“打太原？”一个将领兴奋。
“不。”李嗣源摇头，“拉拢太原。”
众人不解。
李嗣源解释：“现在打太原，是趁人之危，天下人会骂咱们。但拉拢太原，就是‘共扶皇室’，名正言顺。”
“怎么拉拢？”
“派人去太原，就说：魏州愿意提供药材、医师，帮小皇子调养身体。另外，愿意派兵协助太原防御契丹——当然，要收点‘辛苦费’。”
石敬瑭懂了：“将军这是要……名正言顺地渗透太原？”
“对。”李嗣源笑，“等咱们的人在太原站稳脚跟，等小皇子再大一点，就可以‘请’他来魏州‘休养’了。到时候，李存璋给也得给