，但要求他们按我们的方法改革田租——降低租率，设立义仓，兴办学堂医棚。愿意的，我们长期合作；不愿意的……流民闹事的时候，别来找我们。”
这是把危机转化为契机。饥荒之下，流民是最大的不稳定因素。谁能解决这个问题，谁就能掌握主动权。
李裕下山后，张角立即调整部署：扩大收容点，增加临时窝棚，同时派褚飞燕带人深入各乡，暗中散布消息——“太平社有粮，只要肯干活，就有饭吃。”
消息像野火一样传开。从三月初十开始，每天都有几十甚至上百流民来到新地山口。张宝的民政部忙得连轴转，登记、分派、安置，还要组织辅导员宣讲社规。
到三月中，新地人口突破四千大关。
粮食压力更大了。但张角早有准备——他让工坊加紧制作渔网、陷阱、弓箭，组织大规模的采集渔猎活动。同时，派人去黑山和太行山，用盐、铁、药品，与山里的势力交换粮食和山货。
“杨奉那边已经断粮了。”褚飞燕回报，“但他手里有皮货、药材、还有几十匹马。我们一石盐换他三石粮，他眼睛都不眨就答应了。”
“张白骑呢？”
“张白骑也缺粮，但他更缺兵器。我们给他十把刀，他给了五石粮，还答应……以后我们的人过境，他不拦截。”
“好。”张角说，“继续换。但记住——粮食要分批运回，走不同的路线，不要引人注意。”
饥荒像一面镜子，照出了人性的善恶，也照出了势力的强弱。当其他地方为了一口粮食杀人放火时，太平社却通过严密的组织和公平的分配，维持着基本的秩序。
但这秩序，是脆弱的。
三月二十，第一起粮食盗窃案发生了。
偷粮的是个新入社的流民，姓孙，原本是个小贩。他半夜潜入公仓，偷了三升粟米，藏在床铺下，准备第二天托人带出去换钱——他在外面还有个相好，想接进来。
被抓到时，孙某跪地求饶，说家里老母快饿死了。但辅导员一查，他根本没有老母。
“按社规，偷盗公粮者，逐出。”张宝请示张角，“但现在是特殊时期，要不要……从轻发落？”
张角摇头：“规矩就是规矩。若这次轻饶，明天就会有十个、一百个效仿。到时候，公仓被偷空，所有人一起饿死。”
他下令：当众鞭二十，然后逐出太平社。
行刑那天，所有社员都被召集到学堂前的空地。孙某被绑在柱子上，由卫营的人行刑。鞭子抽下去，皮开肉绽，惨叫声让很多人别过脸去。
二十鞭打完，孙某已经昏死过去。张角让人给他伤口上药，然后扔出山口。
“给他三天的口粮。”张角说，“这是最后的情分。但从今以后，他与太平社再无关系。是死是活，看他的造化。”
这事的震慑效果是明显的。之后半个月，再没有发生偷盗事件。但也有人私下议论：张先生太狠了。
这些议论传到张角耳中，他只在社议会上说了一句话：“乱世用重典。我不是圣人，我只想让跟着我的人活下去。若有人觉得我狠，可以走。但留下的，必须守规矩。”
没人走。因为所有人都知道，离开太平社，在这饥荒年月，活不过三天。
三月末，王允的使者又来了。
这次来的是个年轻文士，姓陈，是王允的门生。他带来郡守的手令：征调太平社“防疫协理”张角，前往郡府协助“赈灾安民”。
“郡守说，张先生防疫有功，又善安置流民，正是朝廷所需之才。”陈文士说话很客气，“若先生愿意，郡守可保举先生为‘劝农使’，秩比三百石。届时，先生可名正言顺地安置流民，推行新政。”
这是个诱人的提议。有了官身，很多事就好办得多。
但张角知道，这是王允的试探，也是收编。一旦他接受这个官职，就等于纳入官府体系，太平社的独立性就没了。
“郡守厚爱，在下感激涕零。”张角斟酌着措辞，“但在下一介草民，才疏学浅，防疫只是侥幸，安置流民更是迫不得已。郡守若有差遣，在下自当尽力，但官职……实在不敢当。”
陈文士皱眉：“先生这是……推辞？”
“是自知之明。”张角说，“太平社如今四千余人，每日琐事繁多，在下实在脱不开身。但郡守若有需要，我们愿出人出力——比如，协助各乡安置流民，传授防疫防灾之法，甚至……帮郡府维护地方秩序。”
他把“维护地方秩序”几个字说得很慢。陈文士听懂了弦外之音：太平社可以成为官府在民间的助力，但必须保持独立。
“先生的意思，我会转达郡守。”陈文士最终说，“但郡守近日压力很大。朝廷催问赈灾，御史在查各地民变。有些事……拖不得。”
“在下明白。”张角起身送客，“请转告郡守：太平社愿为郡守分忧。但我们需要时间——至少到秋收。秋收之后，若郡守还有意，我们再谈。”
这是缓兵之计。张角需要时间，需要太平社的根基扎得更深。
送走陈文士，张角立即召集核心人员。
“王允在逼我们表态。”他说，“要么归顺，要么……被剿。我们没有第三条路。”
“那怎么办？”张燕问。他的腿伤已好，但走路还有点瘸。
“拖。”张角说，“拖到秋收。这期间，我们要做三件事。第一，加快太行基地建设，那里是我们的退路。第二，扩大与黑山、太行各势力的联系，结成同盟。第三……”他顿了顿，“开始‘换粮行动’。”
“换粮行