允许太平社商队在并州通行。”
“这条件……他恐怕不会全应。”
“谈判嘛，总要有来有往。”张角道，“底线是前两条。第三条可让步，但需缴税。”
文钦记下：“还有一事，刘虞残部鲜于辅派人密报：愿率部三千来投，但请求主公善待刘虞家眷，并……允许刘虞在常山办学授徒，不问军政。”
“准。”张角道，“刘虞海内人望，他来常山，便是对太平社最好的背书。告诉鲜于辅，常山已备好营房粮草，他们随时可来。”
“只是……如此一来，与公孙瓒便无转圜余地了。”
“本就没有。”张角走到地图前，手指点向范阳，“公孙瓒的刀已架在脖子上，我们还幻想转圜？现在要做的，是在他砍下来之前，把刀夺过来。”
他转身，目光扫过众人：“传令全军：进入战备状态。常山、中山、黑山，三地联防。民兵加紧训练，工坊全力生产军械，常平仓清点存粮。我们要做好打大仗、打硬仗的准备。”
“是！”
众人散去后，张角独坐灯下，提笔给张燕写信。
“张兄台鉴：北疆将乱，公孙瓒虎视。中山乃常山门户，万望加紧整军。太平社存亡，系于兄肩。另，若战起，不必死守，可退往常山，保存实力为上。弟角顿首。”
写罢，他走到窗前。雪已停，夜空如洗，寒星点点。
远处，隔离营灯火通明，医者仍在忙碌。更远处，黑山方向，开垦新田的火把连成一条光带。常山城内，新建的学堂里，隐约传来孩童夜读声。
这一切，都是他用两年时间，一点一滴建起来的文明火种。
而如今，北疆烽烟将起，这火种能否在战火中存续？
“主公，”褚飞燕悄声出现在身后，“田豫传回密信，已至鲜卑素利部。素利表示，愿与常山结盟，但要求我们助其摆脱公孙瓒控制，并在并州划地安置。”
“告诉他，可以。”张角没有回头，“但鲜卑需出兵三千，助常山抵御公孙瓒。战后，并州雁门郡以北，可为其牧地。”
“鲜卑会答应吗？”
“他们没得选。”张角道，“公孙瓒视胡人为犬马，用之即弃。太平社至少给条活路。这乱世，能活着，有尊严地活着，比什么都重要。”
褚飞燕默然片刻，低声道：“主公，若此战败了……”
“那就败了。”张角转身，眼中映着灯火，“但至少我们试过，为这乱世，为这些百姓，找过另一条路。后世若有人记得，会说：曾经有一群人，在黑暗里点过一盏灯。”
他拍拍褚飞燕的肩：“去休息吧。明日还有硬仗要打。”
褚飞燕离去。张角吹熄油灯，室中陷入黑暗。
窗外，北风呼啸，卷起千堆雪。
寒夜漫长，弈局已开。
而执棋者，正立于悬崖之巅。