稳，每日处理公务，巡视防务，甚至偶尔还会去蒙学看看，但他眼底深处的忧虑，却瞒不过身边最亲近的几人。张凉加大了训练强度，用疲惫压制士卒们因可能断盐而产生的不安。李铮则几乎住在了户曹，精打细算着每一粒盐的分配。
十几天后，终于有消息传回。
前往河东郡的小队损失惨重，五人小队只有两人带伤逃回。他们确实接触到了私盐贩子，但对方要价极高，且要求以精铁武器或战马交换，态度倨傲。更糟的是，他们的行踪似乎被刘曜的巡哨察觉，遭遇追杀，三人为了掩护同伴而殉职。
坏消息如同冰水浇头。然而，就在众人心情沉入谷底时，另一支沿黄河勘探的小队，却带回了一丝微弱的曙光。
他们在一处名为“风陵渡”下游的黄河滩涂地带，发现了一些被当地零星农户偷偷刮取的“小盐滩”。这些盐滩规模极小，产出的盐杂质多，味道苦涩，远不能与解池盐相比，官府看不上眼，故而监管不严。小队的人设法与这些农户接触，用随身携带的布匹和少量铁器，换回了几小袋这种粗劣的土盐。
“镇守使，此盐虽劣，但确能食用！”小队头目将一包颜色灰暗、结块粗砺的盐捧到胡汉面前，语气带着劫后余生的激动，“那些农户说，只要肯下力气，沿着河滩往下游走，在一些隐蔽的河湾处，还能找到类似的小盐滩！只是采集费力，产量不稳。”
胡汉用手指沾了一点盐末，放入口中，一股浓烈的咸苦味顿时弥漫开来，还夹杂着泥沙感。但这确确实实是盐！
“天无绝人之路！”胡汉眼中终于爆发出明亮的光彩，“立刻组织人手，由工曹牵头，户曹配合，组建‘采盐队’！由这支小队的兄弟带路，前往风陵渡下游，寻找并开发这些小型盐滩！不计成本，不怕辛苦，能采多少是多少！同时，让匠作监想办法，改进过滤和提纯的方法，哪怕只能去除部分杂质也好！”
这道命令如同久旱甘霖，让近乎绝望的龙骧军镇重新焕发了生机。虽然河东大道被堵死，高价私盐无力承担，但这意外发现的、品质低劣的土盐来源，却成了维系生存的关键稻草。
大量的劳动力被组织起来，在军队的保护下，向着黄河滩涂进发。龙骧军镇的食盐危机，暂时得到了缓解，虽然艰苦，虽然品质差，但至少，那令人窒息的断粮威胁，被这混浊的黄河水冲开了一道缝隙。
然而，胡汉和王栓都清楚，这并非长久之计。黄河土盐产量有限，且受季节影响，运输距离也远。石勒的封锁依然如铁桶一般。寻找稳定、优质的盐源，依然是悬在龙骧军镇头顶的利剑。
就在采盐队出发后不久，王栓再次带来了一个令人玩味的消息。
“镇守使，我们潜伏在狼孟邑附近的探子回报，支雄军中也开始出现食盐供应紧张的迹象。似乎……石勒对其麾下各部，包括支雄这样的心腹，也开始收紧物资配给了。”
胡汉闻言，目光微闪。石勒的地盘扩张迅速，但其治理和后勤能力，恐怕也并非铁板一块。支雄的困境，或许……是一个机会？一个微小，但值得关注的机会。
生存的斗争，在每一个角落，以不同的形式，激烈地进行着。