营才能真正融入渭州军。”高尧卿正色道，“以前各营看我们，都觉得是弄奇技淫巧的。这次演练好了，他们才会真心接纳。”
两人正说着，一个亲兵快步走来：“赵校尉，高副尉，老将军请二位再去一趟。”
重回大帐，李纲已经离开，只剩种师道一人。
“坐。”老将军示意，“方才人多，有些话不便说。现在只有你我三人，说说掏心窝的话。”
他倒了三杯热茶，推给两人：“北伐败了，接下来会发生什么，你们可曾想过？”
赵旭和高尧卿对视一眼，都摇头。
“童贯为了脱罪，必会千方百计证明‘西军不用命’是真的。”种师道声音平静，却字字惊心，“他会怎么做？一是克扣西北粮饷，逼老夫求他；二是煽动西夏犯边，让渭州军陷入苦战；三是……在朝中罗织罪名，将老夫调离，甚至问罪。”
高尧卿变色：“老将军，家父在朝中还有些人脉，或可……”
“没用的。”种师道摆手，“高太尉自身难保。童贯此次大败，急需替罪羊。西军诸将中，老夫官职最高、声望最著，是最合适的靶子。”
他看向赵旭：“所以，火器营必须尽快成军。不仅要有战力，还要有独立性——即便老夫不在了，火器营也能运转，甚至……能成为渭州军的底气。”
这话已说得十分明白。赵旭肃然：“学生必不负重托。”
“还有一事。”种师道从案下取出一个木盒，“这是老夫多年心血，渭州及周边地形、兵力、粮道、水源的详细图册。你们拿去，仔细研读。若真有那一天……知道该守哪里，该退哪里。”
赵旭接过木盒，只觉沉甸甸的。这不仅是一盒图纸，更是种师道毕生经验的传承，是这个时代一位老将最深的托付。
“老将军……”他声音微涩。
“不必多说。”种师道起身，“去吧，抓紧时间。十日后演练，老夫要亲自看。”
接下来的十日，渭州军营进入了前所未有的紧张状态。
各营按照新战法重新编组，火器营被拆分为六个小队，分别配属到步、骑、弓各营。白天协同演练，晚上总结改进，营地里从早到晚都是马蹄声、爆炸声、号令声。
赵旭忙得脚不沾地。他既要指导火器营的战术配合，又要协调各营关系，还要抽空监督火药生产。高尧卿分担了后勤和文书工作，两人常常忙到深夜，就在军帐里和衣而卧。
第三日，演练出现了意外。
骑兵营与火器营协同冲锋时，一枚火药包提前爆炸，伤了三名骑兵。虽然伤势不重，但引发了两营争执。
“你们火器营的东西根本不可靠！”骑兵营都头怒道，“战场上若这样，不是杀敌是杀己！”
火器营的队正也不服：“是你们冲得太快，没按预定路线！”
赵旭闻讯赶来，先查看伤员，确认无大碍后，召集双方将领。
“都闭嘴。”他声音不大，却让争吵瞬间停止，“问题出在哪儿，查清楚了吗？”
火器营队正低头：“引信……可能受潮，燃烧不稳定。”
“可能？”赵旭厉声，“军中无‘可能’！所有火药包重新检查，受潮的一律报废。今日起，火药包出库前，必须由两人分别检验，签字画押。”
他转向骑兵营都头：“你们冲锋时，为何偏离预定路线？”
“马匹受惊，控制不住……”
“那就练到能控制为止！”赵旭道，“从今天起，骑兵营加练‘惊马控制’，火器营加练‘雨天投掷’。五日后，我要看到这两营配合默契。”
处理完争端，赵旭召集火器营全体训话：“一个失误，就可能害死同袍。记住，你们手里的不是玩具，是能要人命的东西。从今往后，每一道工序、每一次检查，都必须做到万无一失。做得到吗？”
“做得到！”三百余人齐声回应。
此后几日，演练渐入佳境。火器营学会了在不同地形、不同天气下的使用方法；各营也摸清了火器的特性和局限，配合越发娴熟。
第七日，李纲从陕州运来了第一批改良农具——曲辕犁、耙、耧车。虽然数量不多，但在军屯田里试用后，效率明显提高。老农们还带来了越冬小麦的种植技术，这在西北尚属首次。
“若真能种成，明年春天，渭州军就能吃上自己种的麦子。”李纲看着田里忙碌的士兵，眼中有了希望。
赵旭却注意到另一个细节：这些农具的木质部件上，都刻着一个小小的“苏”字。
“这是……”
“苏姑娘托人送来的。”李纲低声道，“她父亲去世后，家业被族亲瓜分大半。但她还是想办法调集了这批农具，说是……兑现当初与你的约定。”
赵旭心中涌起复杂的情绪。那个在汴京绸缎庄里与他讨论经济的少女，如今在困境中依然坚守承诺。
第九日，协同演练进入最后阶段。种师道亲自指挥，模拟西夏五万大军来犯。渭州军以寡敌众，利用地形和火器层层阻击，最终“击退”敌军。
演练结束，种师道站在土台上，看着满身尘土的将士们，良久不语。
“老将军？”赵旭上前。
“看到了吗？”种师道指着台下，“这就是我大宋的兵。给他们吃饱穿暖，给他们趁手的兵器，他们就能守土卫国。可朝中那些人……”
他没有说下去。但赵旭明白，老将军心中有多么不甘。
十日期限的最后一天，雪又下了起来。赵旭在营房里整理这些日的演练记录，高尧卿推门进来，身上带着寒气。
“赵旭，汴京来信。”他递过一个