，火药包……也往往只能炸到一两个人。”
这正是赵旭最担心的。火器对密集阵型效果显著，但对分散的轻骑兵，威力大打折扣。
“还有，他们似乎知道我们有火药。”王禀补充，“冲锋时马匹都蒙了眼，不怕爆炸声。而且专挑风雪天进攻——这种天气，我们的引信容易受潮，火折子难点燃。”
赵旭心中一沉。西夏对火器营的了解，比他预想的要深。军中必有细作。
离开伤兵营，赵旭径直去找高尧卿。这位高衙内正在库房清点所剩无几的硫磺库存，见赵旭神色凝重，放下账本：“出什么事了？”
赵旭将王禀所说和那块皮子递给他。
高尧卿看完，脸色也变了：“金国插手不意外，但塔塔尔部……西夏这是要把整个北疆的水搅浑啊。”
“关键是细作。”赵旭压低声音，“夏军对我们的火器太了解了，连弱点都清楚。火器营内部肯定有问题。”
两人对视一眼，都想到了同一个人——鲁大。
这个从殿前司兵器作坊调来的老匠人，掌握着火药最核心的配比和工艺。如果他要传递消息，简直易如反掌。
“但不能打草惊蛇。”高尧卿冷静分析，“若真是他，背后可能还有更大的网。我们不妨……将计就计。”
“你的意思是？”
“放些假消息出去。”高尧卿眼中闪过锐光，“比如，故意说火器营要换装新式‘霹雳炮’，威力倍增，但怕潮湿、怕震动。看看夏军下次进攻时，会不会针对这些‘弱点’。”
赵旭点头：“好主意。另外，我想调整火器营的编制和战法。”
他铺开纸，开始勾画新的编制图：“现有六都五百二十人，太集中。我打算拆分为十二队，每队四十余人，配属到各营的‘都’一级。这样既能分散风险，又能让更多部队熟悉火器配合。”
“但指挥会更困难。”
“所以需要一套新的信号系统。”赵旭在纸上画了几种旗语和哨音的示意图，“用不同颜色的旗帜、长短不一的哨音，传递简单指令。各队只要记住自己该响应的信号就行。”
这是近代军队通讯系统的雏形。在这个全靠喊叫和旗号传令的时代，这套系统一旦建立，将极大提升指挥效率。
高尧卿仔细看着图纸，忽然道：“赵旭，这些想法……真是你在梦里学的？”
赵旭手一顿，笔尖在纸上洇开一点墨迹。
“有时候我觉得，”高尧卿语气平静，“你像是一本活着的《武经总要》，不，比那更厉害。你懂军械、懂练兵、懂筑城、懂农事，甚至懂朝堂权谋。这些东西，不是一个账房先生能会的。”
帐中安静下来，只有炭火燃烧的噼啪声。
良久，赵旭放下笔：“衙内信我吗？”
“信。”高尧卿毫不犹豫，“否则我不会在这里，不会把高家的未来押在你身上。”
“那就够了。”赵旭直视他，“有些事，我现在还不能说。但总有一天，我会告诉你全部。你只需要知道，我所做的一切，都是为了这个国家，为了……不让某些悲剧重演。”
他眼中闪过的沧桑，让高尧卿心头一颤。那不像一个二十多岁年轻人的眼神，倒像是经历过无数生死、见过太多离别的老人。
“好，我不问了。”高尧卿拍拍他的肩，“说吧，接下来怎么做？”
腊月廿八，渭州城开始准备年关。
说是准备，其实寒酸得很。军粮已经减到每日一稀一干，百姓家中的存粮也不多。种师道下令开仓放粮，但府库存粮仅够支撑全城十日。
赵旭和高尧卿在城中巡视时，看到街角有老人和孩子在雪地里挖草根。一个五六岁的男孩冻得瑟瑟发抖，却还努力想把挖到的草根喂给怀里更小的妹妹。
高尧卿眼眶发红，解下自己的披风裹在孩子身上，又从怀中掏出最后几块干粮递过去。
“衙内……”赵旭想说什么。
“别叫我衙内。”高尧卿声音沙哑，“在这里，我只是高尧卿，一个连孩子都救不了的废物。”
赵旭沉默。他想起在现代社会，虽然也有贫困，但至少不会在繁华都市里看到有人饿死冻死。而这个时代，一场风雪、一次战乱，就可能夺走成千上万人的生命。
“我们能做的，就是守住这座城。”他低声说，“守住城，这些人才能活。”
两人继续巡视。路过城西一处院落时，听到里面传来读书声。推门进去，见是个简陋的私塾，二十多个孩子挤在一间四面漏风的屋子里，跟着一个老秀才念《千字文》。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
孩子们的脸冻得通红，但眼神清澈，读书声稚嫩却认真。
老秀才见军爷进来，忙起身行礼。赵旭摆摆手，问：“先生，这般天气，为何还开课？”
“年关难过，但书不能停。”老秀才捋着花白胡须，“这些孩子，将来或许有能读书做官的。多识几个字，就多一条活路。”
高尧卿忽然道：“先生，这里缺什么？炭火？纸笔？粮食？”
老秀才苦笑：“都缺。但最缺的……是希望。孩子们问，为什么西夏人要打我们？为什么朝廷不派兵来救？老朽……不知如何回答。”
赵旭看着那些孩子，心中涌起一股冲动。他从怀中取出炭笔，在墙上唯一一块完好的白灰处，画了一幅简单的图——
图上是一座城，城上有士兵守卫，城里有孩童读书，城外有田地，田里有农人耕作。旁边题了一行字：“守我乡土，护我幼童。春来播种，秋来收成。”
孩子们围过来，好奇地看着。