丞将至，在他到来之前，必须敲定。”
“民女明白。”
三日后，秦州以北五十里，边境暗市。
这里是个三不管地带，宋、夏、草原部落的商人常在此私下交易。今日却格外冷清，只有十几个宋夏双方的人马。
西夏方面来了三人，为首的是个中年将领，叫野利荣，是左厢神勇军司都统军野利仁荣的族弟。他打量张叔夜和苏宛儿，眼神警惕。
“张知州亲自来此，倒是让某意外。”
张叔夜拱手：“为边境安宁，张某义不容辞。野利将军，明人不说暗话——金国大军西进，意在吞夏。贵国何以应对？”
野利荣脸色一沉：“此乃夏国内政，不劳宋人操心。”
“若在平时，确实如此。”张叔夜道，“但如今，金国偏师南移云内州，距我大宋边境亦不足三百里。唇亡齿寒的道理，将军不会不懂。”
苏宛儿接话：“军市司愿与贵国贸易，粮食、布匹、茶叶，皆可以合理价格供应。但有一个条件——渭州方向，需停战息兵。”
野利荣沉默良久：“金国势大，我国独力难支。若宋国愿援手……”
“援手可以，但非出兵。”张叔夜明确道，“大宋可提供粮草军需，必要时开放边境，容贵国军民暂避。但宋军不会直接与金国交战。”
这是底线。大宋新败，无力再启大战。
野利荣显然也明白，思索片刻：“粮草价格？”
苏宛儿报出早已算好的价格。野利荣听罢，眼中闪过讶异——这价格不仅公道，甚至低于市价两成。
“苏管事做买卖，倒是厚道。”
“非为厚道，而为长远。”苏宛儿道，“战事一起，商路断绝，两败俱伤。和平通商，互利共赢。”
野利荣与随从低声商议，最终点头：“此事某可代为禀报。但最终决定，需我兄长定夺。不过——”他看向张叔夜，“既然张知州有诚意，某可做主，渭州方向，三个月内绝无战事。”
三个月！这已超出预期。张叔夜与苏宛儿对视一眼，皆看到对方眼中的喜色。
“好！一言为定！”
双方立下简单契约，虽无官方效力，但在边境，一诺千金。
返回秦州路上，苏宛儿心情复杂。计划成功，却是在欺瞒朝廷的情况下。何栗将至，此事若暴露，后果不堪设想。
张叔夜看出她的忧虑，道：“苏管事不必过虑。此事本官一力承担。若何中丞问责，便说是本官为保边境安宁，私下调解。”
“可是……”
“没有可是。”张叔夜摇头，“西北之事，不能全等朝廷决断。将在外，君命有所不受。这个道理，种老将军懂，李纲大人也懂。”
他望向北方，目光深远：“金国狼子野心，西夏一旦覆灭，下一个就是我大宋。能多争取一天，就能多一分准备。这个罪责，张某担得起。”
苏宛儿看着这位刚毅的知州，心中敬意油然而生。这个时代，还有这样敢于担当的官员，是大宋之幸。
回到秦州分号，孙三迎上来，低声道：“管事，渭州来人了。”
内堂，赵旭风尘仆仆，正在喝茶。见到苏宛儿，他起身：“张浚的事，你听说了？”
苏宛儿点头：“信使说了一些。你亲自来，可是有变？”
“何栗五日后到渭州，但会先来秦州。”赵旭沉声道，“张叔夜与西夏接触之事，恐怕瞒不过他。我们必须在他到来前，将一切‘合法化’。”
“如何合法化？”
“张浚建议，将‘边境调解’包装成‘招抚边民’。”赵旭道，“就说张知州为安抚边境流民，允许他们与夏人贸易，以换取生计。至于军市司，只是提供货物，不知内情。”
苏宛儿蹙眉：“这说辞，何中丞会信？”
“所以需要证据——真实的边境流民，真实的贸易记录。”赵旭看着她，“苏姑娘，我要你在三日内，组织一批真正的边民，与夏人做一次公开交易。地点就在秦州城外的官市，越大张旗鼓越好。”
“我明白了。”苏宛儿立即吩咐伙计准备。
赵旭又转向张叔夜：“张知州，还需你下一道公文，言‘为安边靖民，特许边民与夏人互市，以军市司平价供货’。有此公文，何栗便不好深究。”
张叔夜点头：“本官这就去办。”
众人分头行动。苏宛儿调动所有资源，从周边村庄召集了数百边民，又以军市司名义调来大批粮食、布匹。第二日，秦州城外官市热闹非凡，宋夏百姓混杂交易，一片祥和。
赵旭站在城楼上，看着这一切。孙三在一旁低声道：“教头，何栗的人已经到了，正在暗中观察。”
“让他看。”赵旭淡淡道，“看得越清楚越好。”
第三日，何栗抵达秦州。
这位御史中丞依旧轻车简从，但眼神比上次更加锐利。张叔夜在府衙设宴接风，赵旭、苏宛儿作陪。
宴席上，何栗开门见山：“张知州，本官途中听闻，你特许边民与夏人互市，可有此事？”
“确有此事。”张叔夜坦然道，“秦州连年战乱，边民流离失所。若一味禁止贸易，他们无以为生，或为盗匪，或投西夏。不如疏导，许其互市，以安民心。”
“那军市司参与其中，又是为何？”
苏宛儿起身行礼：“回中丞，军市司奉命平价供货，本为惠军便民。边民既需货物，军市司自然供应。至于他们与谁交易，民女实不知情。”
何栗盯着她看了片刻，忽然笑了：“苏管事好口才。但本官怎么听说，你三日前曾亲赴边境，与西夏将领会面？”
气氛陡然紧张。
赵旭