帝姬转过头，望向窗外校场上操练的士兵。那些汉子在晨光中挥汗如雨，动作已整齐许多。
“赵旭，”她忽然道，“本宫的伤，再有十日便可无碍。到那时，本宫要与你一同练兵。”
“殿下？”赵旭一惊。
“本宫熟读兵书，虽未上过战场，但阵法谋略，或可参谋一二。”帝姬转回头，眼中有了神采，“况且，本宫在此，便是‘奉旨休养’，你在此练兵，便是‘奉旨收拢义军’。那些想弹劾你的人，总要掂量掂量。”
赵旭心头一震。帝姬这是要用自己的身份，为他撑起一道护身符！
“殿下，这太危险……”
“比送去和亲危险吗？”帝姬反问，嘴角竟有了一丝极淡的笑意，“赵旭，你救了本宫，本宫便与你绑在一处了。一荣俱荣，一损俱损。所以，你不能败。”
赵旭看着眼前这个十六岁的少女，忽然想起在现代读史时，那些史书上寥寥几笔的公主帝姬。她们大多只是和亲的符号，是政治牺牲品，没有人记得她们的名字，没有人知道她们在想什么。
可眼前这个人，有血有肉，有智慧有勇气。
“臣……”他深吸一口气，“遵命。”
从帝姬处出来，赵旭回到寨中议事厅。马扩和周挺已在等候，桌上摊着一张简陋的太行山地图。
“指挥使，派出去的探子回来了。”周挺禀报，“真定府的金军增至五百，但并未大规模搜山，似乎在等什么。倒是南边，刘延庆退到五十里外的栾城县后，就地驻扎，没有继续进攻的意思。”
“他在观望。”马扩道，“等着朝廷的下一步指令。”
赵旭点头，手指点在地图上几个位置：“五马寨是我们的根本，但不能困守一寨。马寨主，你派人联络周边大小山寨，就说靖安军招讨副使赵旭在此，愿与各路豪杰共商抗金大计。十日后，在黑龙谷会盟。”
“黑龙谷？”马扩皱眉，“那里地势开阔，易攻难守，若是有人心怀不轨……”
“所以要选开阔地。”赵旭道，“一显诚意，二展实力。咱们把练好的兵拉出去，把火器亮出来，让那些山寨看看，跟着咱们，有前途。”
马扩恍然：“指挥使高明！”
“周挺，你带二十人，秘密前往太原方向。”赵旭又下令，“不必进城，在外围探查金军部署、粮道线路、薄弱环节。想办法与城内取得联系，告诉高尧卿，最迟两月，我必率军来援。”
“是！”
“还有，”赵旭顿了顿，“若有机会……打听王禀将军的伤势。”
周挺重重点头。
任务分派完毕，赵旭走到寨墙上，俯瞰山中景色。太行山脉层峦叠嶂，秋意初染，枫叶开始泛红。如此壮美河山，岂容异族践踏？
“指挥使。”一个轻柔的女声在身后响起。
赵旭回头，是马扩的儿媳马刘氏，手里端着个木托盘，上面一碗粥、两碟小菜。“帝姬殿下让送来的，说您一早到现在还没进食。”
赵旭接过：“多谢。”
马刘氏福了福身，却没走，欲言又止。
“还有事？”
“指挥使，”马刘氏鼓起勇气，“俺家男人……就是马三郎，早上顶撞您，您别往心里去。他是个粗人，但心是好的。当年金狗屠了俺们村，他一家老小都没了，就剩他一个逃进山……他是真想杀金狗，就是不懂规矩。”
赵旭看着这个朴实的妇人：“我知道。马三郎是条汉子，稍加打磨，必是良将。”
马刘氏眼眶一红，深深一礼，转身跑了。
赵旭端着粥碗，热气蒸腾。他想起那些战死的靖安军兄弟，想起太原城下的高尧卿，想起渭州的苏宛儿，想起汴京的李纲和太子。
所有人都在坚持，他有什么理由不坚持？
正吃着，寨门处忽然传来喧哗。一个寨兵飞奔而来：“指挥使！山下……山下来了一队人马，打着朝廷旗号，说是来传旨的！”
传旨？
赵旭眼神一凝。该来的，终究来了。
他放下碗，整理衣甲：“开寨门，迎使者。”
半个时辰后，聚义厅中香案摆起。来的是个四十余岁的文官，面白无须，身后跟着十名禁军护卫。马扩等人按刀站在两侧，气氛紧张。
“河北西路招讨副使赵旭接旨——”文官展开黄绢。
赵旭单膝跪地，厅中众人见状，也纷纷跪下。
“奉天承运皇帝，诏曰：今有靖安军指挥使赵旭，忠勇可嘉，于真定府救护帝姬有功，特擢为河北西路招讨副使，假节钺，许便宜行事。令其收拢河北义旅，整顿防务，相机抗金，以卫社稷。钦此。”
圣旨不长，但字字关键。尤其是“假节钺，许便宜行事”八字，赋予了赵旭极大的自主权——这几乎等同于一方节度使了！
“臣，领旨谢恩。”赵旭双手接过圣旨。
文官露出笑容，扶起赵旭：“赵招讨，恭喜了。此旨是李纲李大人极力促成，太子殿下亦在御前力保。朝中虽有杂音，但官家圣明，知你忠心。”
“多谢天使。”赵旭拱手，“不知天使如何称呼？”
“下官陈东，原为太学博士，现调任招讨司参军，奉李大人之命，来此辅佐赵招讨。”陈东说着，从袖中取出一封密信，“李大人还有私信。”
赵旭接过，当场拆阅。信是李纲亲笔，内容直白：朝廷对赵旭劫亲之事争议极大，蔡攸一党坚持要严惩，是太子以“将在外君命有所不受”“事急从权”为由，硬生生压了下去。金国那边，完颜宗贤已放话，若一月内不见帝姬，就要发兵。所以李纲要赵旭尽快做两件事：一，打出旗