和议，但咱们河北儿郎，不受这窝囊气！”
“说得好！”台下吼声一片。
“我赵旭，蒙朝廷擢为河北西路招讨副使，今日在此立誓：凡愿随我抗金者，皆为我袍泽兄弟！有我一口吃的，就有兄弟们一口！有我一具甲，就有兄弟们一具！咱们同心协力，把金狗赶出河北，赶出中原！”
“赶出河北！赶出中原！”
群情激昂。赵旭趁势宣布：成立“太行抗金义军联军”，推举马扩为副招讨使，各寨首领皆授官职；统一调度，分寨驻防；开办“义军讲武堂”，由靖安军老兵传授战阵、火器之术。
更重磅的是，赵旭请出了茂德帝姬。
当帝姬身着简朴宫装，额缠细布出现在台上时，全场寂静，随即哗然。
“帝姬殿下在此养伤，亲眼见证我等抗金之志！”赵旭高声道，“殿下有言：凡抗金义士，皆为大宋忠良，朝廷必不相负！”
这话半真半假，但足够了。帝姬亲自现身，就是最大的背书。不少原本观望的山寨首领，当场表态加入。
会盟持续三日。期间，靖安军演示火器威力，爆炸声震动山谷；各寨比武较技，选拔精锐；赵旭与各首领彻夜长谈，拟定联合作战方略。
第三日黄昏，盟约缔成。十二寨（包括三家未到但派人表态的）共两千三百人，奉赵旭为盟主，约定了联络方式、集结信号、互援条款。
就在盟誓将毕时，一匹快马冲入山谷。
“报——”马扩的侄子马小虎滚鞍下马，浑身是血，“黑风寨……黑风寨遭袭！金军五百，官军一千，两面夹击！寨子破了，陈寨主战死，弟兄们……弟兄们死伤惨重！”
全场死寂。
赵旭握紧拳头。他认得马小虎说的陈寨主，那是条耿直汉子，会盟时第一个表态支持。
“金军和官军……联手？”一个首领颤声道。
“是！”马小虎哭道，“官军在前诱敌，金军绕后偷袭！寨里的老弱妇孺……都没逃出来！”
“畜生！”马扩目眦欲裂。
赵旭深吸一口气，压下翻腾的怒火。他走到台前，扫视台下众首领。
“诸位都看到了。”他的声音冷如寒铁，“有些人，已经不要祖宗，不要脸面，当了金狗的狗。对付这种人，只有一个字——”
他拔出腰间佩刀，斩断案角：
“杀！”
“杀！杀！杀！”
怒吼声震山谷。
赵旭当即点兵：靖安军三百，各寨抽调精锐七百，组成千人队伍，连夜出发，驰援黑风寨残部。
“这一战，不仅要救人，更要打出威风。”出征前，赵旭对茂德帝姬道，“要让所有人知道，太行义军，不可欺。”
帝姬将一枚玉佩系在他刀柄上——那是她随身多年的另一枚玉佩，刻着平安纹。
“活着回来。”
“臣遵命。”
夜幕降临，千骑出谷，马蹄声如闷雷。
赵旭一马当先，刀柄上的玉佩在月光下泛着温润的光。
他知道，从这一刻起，太行山的烽火，将再也无法熄灭。
而这把火，会烧向何方？
他不知道。
他只知道，必须向前。
宣和七年八月二十五，夜。
太行义军第一战，即将打响。
历史的河流，在这里拐了个急弯。