灵山。
高尧卿站在新筑的寨墙上，望着北方莽莽群山。寨子建在半山腰，背靠绝壁，前临深涧，只有一条栈道相通，当真是一夫当关。
“将军！有情况！”哨兵指着山下。
高尧卿举起望远镜——只见远处山谷中，烟尘滚滚，一队骑兵正疾驰而来。看衣甲，是金军！约千余人，打头的是个黑甲将领，旗帜上写着“完颜”二字。
“来得真快。”高尧卿冷笑，“传令，准备作战！”
寨中五百靖安军迅速就位。弓弩手上墙，滚木礌石备好，还有十架小型投石机——这是王匠头新造的，可投掷火药包。
金军在山下停住。那黑甲将领抬头望寨，用生硬的汉语喊话：“山上宋军听着！我乃大金万夫长完颜拔离速！速速开寨投降，饶你不死！”
高尧卿大笑：“金狗！有本事上来！”
完颜拔离速大怒，下令进攻。金军下马，徒步攀山。但栈道狭窄，每次只能容十余人通过，成了活靶子。
“放箭！”
箭雨落下，金军举盾格挡，但仍有数十人中箭滚落山涧。
“投石机，放！”
火药包呼啸而出，落在金军队列中爆炸。巨响震山谷，金军大乱。
完颜拔离速见势不妙，急令撤退。第一次进攻，丢下百余尸体，无功而返。
高尧卿不敢大意，命令加强警戒。他知道，这只是试探。
同一日，潮河河谷。
李静姝率三百骑兵疾驰。她已疏散了两个村庄，正在赶往第三个。远远地，看见村中浓烟升起——不好！
“加速！”
冲到村口，只见金军骑兵正在烧杀抢掠。约两百骑，村民哭喊奔逃，地上已躺着十几具尸体。
“杀！”李静姝毫不犹豫，率军冲入。
金军没料到会有宋军骑兵出现，仓促应战。但李静姝的骑兵都是靖安军精锐，三人一组，配合默契。她本人一马当先，长剑如虹，连斩三人。
混战中，李静姝瞥见一个金军将领正抓住一个少女，欲掳上马。她张弓搭箭，一箭射中其手臂。将领吃痛松手，少女摔落。
“救人！”李静姝策马冲去。
那金将见是个女将，狞笑拔刀：“宋国无人了？派个娘们上阵！”
李静姝不答话，一剑刺去。两人战在一处。这金将确实勇猛，刀法狠辣，但李静姝剑走轻灵，十余回合后，找到破绽，一剑刺穿其咽喉。
金将倒地，死不瞑目。
主将一死，余部溃散。李静姝也不追击，救起那少女，安抚村民。
“多谢将军救命之恩！”村民跪倒一片。
“快走，进山！”李静姝急道，“金军大队就在后面！”
她护送村民撤入西山，回头望去，潮河河谷已是一片火海。金军前锋正在焚烧村庄，显然是为后续部队清障。
“传令，回幽州！”李静姝咬牙。她要尽快把军情带给指挥使。
正月二十五，幽州城。
赵旭站在城楼，望着南方官道。李静姝昨日已回，带来金军前锋焚掠的消息。帝姬的车队，应该快到了。
午时，远处出现一队人马。约五百人，打着“赵”字旗——是帝姬的义军！队伍中间有一辆马车，朴素无华。
赵旭快步下城，亲自出迎。
马车停住，车帘掀开，茂德帝姬一身青色劲装，外披狐裘，走下马车。她清瘦了些，但眼神明亮，额上疤痕淡了许多。
“臣赵旭，恭迎帝姬殿下。”赵旭单膝行礼。
“赵经略免礼。”帝姬扶起他，仔细打量，“你瘦了。”
“殿下长途跋涉，辛苦了。”赵旭道，“请进城歇息。”
入城路上，百姓夹道跪迎。帝姬在太行山抗金的事迹已传开，百姓视她为护国帝姬，感激涕零。
安顿在衙门后院，帝姬屏退左右，只留赵旭。
“本宫此次来，不是做客，是参战。”她开门见山，“五百义军，皆太行精锐，可交你调遣。本宫虽不能上阵，但可坐镇城中，稳定民心。”
“殿下，这太危险……”
“哪里不危险？”帝姬反问，“在太行山，金军细作不断；在汴京，蔡攸虎视眈眈。既然哪里都危险，不如来最需要的地方。”
她走到窗前，望着城中景象：“赵旭，你做得好。幽州才半月，已有生气。百姓眼中有了光，这是最难得的。”
“只是开始。”赵旭道，“金军前锋已到潮河，主力不日即至。此战凶险，臣恳请殿下……”
“本宫不走。”帝姬转身，看着他，“赵旭，你还记得在太行山说的话吗？你说，要给这个国家希望。现在，本宫看到了希望，就不会退缩。”
她顿了顿，声音轻柔却坚定：“本宫与你，并肩作战。”
赵旭心头震动，深深一揖：“臣……必不负殿下所托。”
当夜，军政司紧急议事。
高尧卿从雾灵山传回消息：金军主力已到古北口，约三万，由完颜宗翰亲自统领。前锋五千焚掠潮河，中路一万直扑幽州，后路一万五千押运粮草。
“完颜宗翰用兵谨慎，必不会贸然攻城。”赵旭分析，“他会先扫清外围，断我援路，再困城。”
“那我们……”李静姝问。
“不能让他如意。”赵旭指着舆图，“高尧卿在雾灵山袭扰粮道；李静姝率骑兵游击，专打其小股部队；刘安守城；我……”
他顿了顿：“我带五百人，出城设伏。”
“指挥使不可！”众人齐声反对。
“幽州城墙虽修补，但难挡三万大军强攻。”赵旭道，“必须主动出击，打乱其部署。完颜宗翰用兵求稳，最怕意外。我们在其必经之路上设伏，不求歼敌，只求拖延时间。