了四月初一，传闻已经演变成多种版本：有的说书信涉及当朝首辅，有的说涉及几位尚书，还有的说涉及宫中的某位大太监……
朝中的气氛骤然紧张起来。
四月初二，朱由检从李典簿那里得知：几位与晋商往来密切的官员，开始频繁走动，似乎在商议什么。而魏进忠那边，原本准备弹劾熊廷弼的奏疏，突然被压下了。
“殿下这招……真管用了。”王承恩惊喜道。
“只是暂时管用。”朱由检却很清醒，“魏公公不是傻子，很快就会发现这是谣言。而且……那些被谣言牵扯的人，可能会狗急跳墙。”
果然，四月初三，新的消息传来：有御史突然上疏，弹劾熊廷弼“散布谣言、扰乱朝纲”。疏中说，熊廷弼为了自保，故意散播虚假消息，企图转移视线。
这是一招反制。朱由检不得不承认，魏进忠的反应很快。
但舆论已经起来了。朝野上下都在议论晋商通敌的事，虽然真假莫辨，但种子已经种下。将来只要有机会，这颗种子就会发芽。
四月初五，宫中传来了最终的处置结果：熊廷弼“回京述职期间，言行失当”，免去辽东经略之职，改任南京兵部侍郎。这看起来是平调，实则是明升暗降，剥夺了兵权。
而接替他经略辽东的，正式任命为王化贞。
消息传到端本宫时，朱由检正在后园给茶籽浇水。新种的茶籽还没有发芽，但他每天都会来看看。
王承恩禀报完后，小心翼翼地问：“殿下，我们……是不是失败了？”
朱由检放下水瓢，看着那片湿润的土壤：“失败了什么？”
“熊大人还是被免职了……”
“但他保住了性命，也没有下狱。”朱由检道，“而且，晋商通敌的事已经传开，将来总会有人查。这……就是成功。”
他转身看向王承恩：“我们做的事，不是要一下子改变什么，而是在坚硬的石壁上凿出裂缝。一条裂缝不够，就凿两条；两条不够，就凿十条。总有一天，裂缝会遍布石壁，到时候……轻轻一推，石壁就倒了。”
王承恩似有所悟。
朱由检没有再解释。他走到麦田边，看着那些已经开始灌浆的麦穗。再过一个月，就能收获了。
虽然只是小小的一片田，虽然收获的粮食微不足道，但那是实实在在的成果。
就像他现在做的这些事：散布舆论，影响朝野，保全忠良……每一件都很微小，但累积起来，就是力量。
夜色渐深，他回到书房，在灯下翻开那本《练兵实纪》。戚继光在书中写道：“练兵如种树，根深则叶茂，本固则枝荣。”
他现在做的，不就是在扎根吗？
虽然根扎得很慢，虽然成长得很艰难，但只要根扎得深，总有一天，能长成参天大树。
窗外传来打更的声音，已是亥时。
朱由检吹熄了灯，在黑暗中静静坐着。
前路漫漫，但他会走下去。
一步，一步。
直到看到曙光的那一天。