“臣遵旨。”宋应昇道，“皇上，臣还有一事：薄珏改进了纺车，工效提高三倍。若推广开来，可大大降低布匹成本。”
“薄珏？”朱由检想起这个人，“让他来见朕。若真有才，朕重用。”
徐光启和宋应昇退下后，曹化淳匆匆求见。
“皇上，山西那边出事了。”曹化淳低声道，“晋商八大家被查抄后，其伙计、佣工数千人失业，聚集在太原府衙外请愿。山西巡抚请旨，该如何处置。”
朱由检皱眉。他之前下令设立“晋商善后司”，就是怕出现这种情况。
“传旨山西巡抚：凡愿返乡者，发给路费；愿留者，登记造册，朝廷以工代赈，安排修路、筑城等工程。记住，要好言安抚，不能激化矛盾。”
“奴才明白。”曹化淳又道，“还有……福王那边有动静了。”
“哦？”
“福王上疏，说听闻朝廷清查宗室田产，他愿主动献出多余田产五千亩，以作表率。”曹化淳呈上奏疏，“但奴婢觉得，此事蹊跷。”
朱由检接过奏疏。福王在疏中写得冠冕堂皇，说什么“国事艰难，宗室当为表率”，愿献出洛阳附近的五千亩良田，充作军饷。
五千亩？朱由检冷笑。据他所知，福王在河南一省就占田三十万亩！这五千亩，不过是九牛一毛。
“他在试探朕。”朱由检将奏疏扔在案上，“告诉福王：他的心意朕领了，但这五千亩田，朕不能要。宗室田产清查，当一视同仁，不能因为他献了田，就免于清查。”
“皇上高明。”曹化淳道，“这样一来，既堵了他的嘴，又表明了态度。”
“还有，”朱由检补充，“派人暗中调查福王在各地的产业。特别是与朝中大臣的往来，要查清楚。”
“是！”
未时，朱由检来到西苑军官学院。今日是新军检阅的日子。
校场上，三千新军列队整齐。他们穿着新式军服，手持新式火器，精神抖擞。王在晋一身戎装，见到朱由检，上前行礼：“皇上，新军准备完毕，请皇上检阅！”
“开始吧。”
首先是队列操练。三千人分三个方阵，随着口令变换队形，动作整齐划一。接着是火器操练：装填、瞄准、射击，虽然速度还不够快，但已经初具模样。
最让朱由检满意的是最后一项：实战演练。红蓝两军模拟攻防，虽然用的是木制兵器，但战术运用得当，配合默契。
“好！”朱由检难得露出笑容，“王尚书，辛苦了。这些将士，都要重赏！”
“谢皇上！”王在晋激动道，“臣定当继续加紧训练，三个月后，定能练成一支精兵！”
检阅结束后，朱由检把几个表现突出的军官叫到跟前。其中有个年轻人，约莫二十岁，叫周遇吉，在演练中表现英勇，战术灵活。
“你叫周遇吉？”朱由检问。
“回皇上，卑职周遇吉，锦衣卫籍，现为新军把总。”年轻人单膝跪地，声音洪亮。
“起来说话。”朱由检打量着他，“你是哪里人？何时从军？”
“卑职辽东锦州人，万历四十年袭锦衣卫百户，去年调入京营。”周遇吉道，“卑职的家乡……如今在建州手中。”
说到最后，声音有些哽咽。
朱由检心中一动：“你想打回老家去？”
“想！”周遇吉抬头，眼中闪着泪光，“卑职的父亲、兄长，都死在建州兵手中。卑职发过誓，此生必报此仇！”
“好志气。”朱由检点头，“好好练兵，好好学本事。将来辽东反攻，朕让你当先锋。”
“谢皇上隆恩！”周遇吉重重磕头。
离开军官学院，朱由检心情好了许多。新军的成军，让他看到了希望。只要有一支强大的军队，外可御敌，内可安邦。
申时，回到乾清宫。薄珏已经在那里等候了。
这是个三十来岁的匠人，面庞黝黑，手上满是老茧，但眼睛很亮。见到朱由检，他有些拘谨地行礼：“草民薄珏，参见皇上。”
“薄师傅不必多礼。”朱由检示意他坐下，“听说你改进了纺车？”
“是。”薄珏从怀里掏出一个小模型，“这是草民设计的‘多锭纺车’，可同时纺八根线，比旧式纺车快三倍。若用畜力或水力驱动，还可更快。”
朱由检仔细观看。这个模型虽然简陋，但结构精巧，确实比传统的单锭纺车先进得多。
“造一架实物的要多少银子？”
“约五两。”薄珏道，“主要是木料和铁件。若批量制造，成本可降至三两。”
“好。”朱由检拍板，“朕拨银五百两，你先造一百架，在京郊试用。效果好，再推广全国。”
薄珏愣住了：“皇上……您信得过草民？”
“为何信不过？”朱由检笑了，“你有真才实学，朕自然重用。从今日起，你入科学院，授工部主事衔，专司器械改良。月俸二十两，如何？”
薄珏扑通跪倒，泪流满面：“草民……臣定当竭尽全力，报答皇上知遇之恩！”
送走薄珏，天色已近黄昏。朱由检站在乾清宫前，看着夕阳西下。
一天又过去了。
流民在安置，新军在训练，科技在发展，改革在推进……
虽然困难重重，但一切都在向前。
他知道，这只是开始。未来的路还很长，很艰难。
但他不怕。
因为他不是一个人在战斗。有徐光启、宋应昇这样的科学家，有王在晋、周遇吉这样的军人，有薄珏这样的工匠，还有千千万万相信他的百姓……
这就是力量。
夜色渐深，乾清宫的灯火再次亮起。
朱由检回到书案前，开