。
那是一张扭曲的脸，眼睛瞪得老大，嘴角还挂着白沫。他的瞳孔已经涣散，嘴里含糊不清地念叨着什么。
“救……救命……“
“你们是谁派来的？“陈默冷冷地问。
“暗……暗河……“那人艰难地挤出几个字，“毒……毒蝎……小队……“
“毒蝎小队的队长是谁？“
“蝮……蝮蛇……“
“他们在哪里？“
“魔鬼……城……等……等你们……“
说完最后一个字，那人的身体猛地一僵，彻底没了气息。
陈默站起身，神色凝重。
“死了？“苏婉捂住嘴，脸色苍白。
“煞气攻心。“陈默转身走回吉普车，“走吧，此地不宜久留。“
王大锤见陈默回来，连忙发动车子。吉普车重新上路，驶入茫茫戈壁。
车内一片沉默。
苏婉紧紧抱着怀里的资料，目光复杂地看着陈默的侧脸。这个男人太冷静了，冷静得近乎冷酷。面对死亡，他似乎已经习以为常。
“老大，刚才那帮人……“王大锤打破了沉默。
“暗河的先遣队。“陈默淡淡地说，“他们低估了这片戈壁的凶险，自己把自己作死了。“
“那我们接下来怎么办？“
“继续往前。“陈默看着窗外渐渐暗下来的天色，“按照原计划，先到黑石镇找向导，再进魔鬼城。“
“黑石镇？“王大锤挠了挠头，“那是什么地方？“
“一个边境小镇。“苏婉翻开资料，“常住人口不到五百，大多是牧民和淘金客。离魔鬼城最近的补给点。“
“就是它了。“陈默点点头，“今晚在镇上休整，明天一早出发。“
吉普车在戈壁上行驶了三个多小时，终于，在暮色四合之际，前方出现了一片微弱的灯光。
那是黑石镇。
说是镇，其实不过是十几间低矮的土房围成的一个聚落。镇口立着一块残破的石碑，上面刻着“黑石“两个字，已经被风沙侵蚀得模糊不清。
吉普车驶入镇子，在一家挂着“老马客栈“招牌的破旧房屋前停下。
客栈门口坐着几个晒太阳的老人，见有车来，纷纷投来打量的目光。那些目光中带着警惕，也带着一丝贪婪。
“生面孔。“一个老人低声说道，“看样子是从内地来的。“
“八成又是去魔鬼城的。“另一个老人摇了摇头，“这年头，不知死活的人越来越多了。“
陈默充耳不闻，径直走进客栈。
客栈内更加破旧，几盏油灯摇曳着昏黄的光芒，照亮了斑驳的墙壁。柜台后面坐着一个满脸皱纹的老头，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
“住店？“
“三间房。“陈默从兜里掏出一沓钞票，放在柜台上，“最好的房间。“
老头瞥了一眼钞票，眼睛亮了亮，但很快又恢复了那副死气沉沉的模样。
“没有最好的，只有能住的。“他指了指楼上，“二楼三间，一间五十，爱住不住。“
陈默没有废话，又掏出几张钞票：“再给我们准备些吃的，还有油。明天我们要进戈壁，需要一位向导。“
老头的手顿了一下，抬起浑浊的眼睛，盯着陈默看了好一会儿。
“进戈壁？“
“对。“
“去哪？“
“魔鬼城。“
此言一出，客栈内顿时安静下来。
那几个晒太阳的老人不知什么时候也跟了进来，此刻正围坐在角落里，听到“魔鬼城“三个字，脸色都变了。
“你们要去魔鬼城？“一个老人颤声问道，“你们知道那是什么地方吗？“
“知道。“陈默平静地说，“九绝锁魂阵的第二绝，龙眠之地。“
“九绝什么？“老人愣了一下，显然没听懂这个术语，但他很快又摆出那副讳莫如深的表情，“年轻人，我劝你们别去。那地方……邪门得很。“
“怎么个邪门法？“王大锤忍不住插嘴，“不就是一片废墟吗？能有什么邪门的？“
“废墟？“老头冷笑一声，“上个月，有一支探险队去了。十二个人，装备精良，说是要寻找什么西夏宝藏。结果呢？“
他顿了顿，吐出一口浓烟：“一个都没回来。“
苏婉倒吸一口凉气：“一个都没回来？“
“一个都没回来。“老头重复道，“而且，那之后镇上就开始出怪事。有人半夜听见沙漠里有哭声，有人看见魔鬼城的方向有鬼火闪烁，还有人说……“
他压低声音，像是在讲一个恐怖故事：“有人看见那片废墟里，走出了活人。“
“活人？“陈默眼神一凝，“什么样的活人？“
“穿着古代衣服的活人。“老头盯着陈默，“就像……从墓里爬出来的鬼兵。“
客栈内一片死寂。
王大锤咽了口唾沫，骂道：“妈的，老头你别吓唬人。老子什么大风大浪没见过，还怕几个鬼兵？“
“信不信由你。“老头收回目光，继续抽他的旱烟，“反正这镇上没人敢给你们带路。你们要去，自己去。“
陈默沉默了片刻，从背包里取出一块玉佩，放在柜台上。
那正是鬼叔给他的那块三足金乌玉佩。
“认识这个吗？“
老头瞥了一眼，原本浑浊的眼睛突然亮了起来。他放下旱烟，伸手拿起玉佩，仔细端详了片刻，神色变得复杂起来。
“这东西……你从哪来的？“
“一个故人给的。“陈默盯着他，“他说，到了西北，若遇难处，可持此玉找人相助。“
老头沉默了。
他盯着玉佩看了好一会儿，像是在回忆什么往事。最后，他长叹一声，将玉佩放回柜台上。
“你说的那个故人……是不是姓陈？“