对着电脑不到五分钟，耳鸣又出现了。胁坂睦美双肘撑在办公桌上，装作在查看屏幕，静静地等待耳鸣消失。屏幕上显示着Excel表格，但她什么都看不进去。即使看进去了，也无法思考。耳鸣就是让她难受到这种程度。
如果要形容的话，耳鸣的感觉就像是脑袋里有小虫在飞来飞去一样。低沉而含糊的声音时强时弱，节奏毫无规律。
开始她没想到是耳鸣，以为是听到了从某个地方传出来的真实声音。所以第一次听到时，她问旁边的长仓一惠：“这是什么声音？”
但一惠不解地眨了眨眼，反问道：“什么声音？”
“就是这个声音，不是有什么在响吗？”睦美指了指天花板，她觉得声音是从上方传来的。
一惠凝神细听，然后问：“你是说排气扇的声音？”
“不是，不是，是这个声音啊，很低沉的声音。咦，你听不到吗？”
一惠困惑地摇了摇头。“我听不到。”
“咦——”睦美皱起眉头的瞬间，声音忽然消失了，“啊，听不到了……”
一惠微微苦笑。“是你的错觉吧？我什么都没听到。”
睦美歪着头。“是吗……”
“是不是太累了？还是周末玩过头了？”
“怎么可能，我哪有用来玩乐的钱。可是，刚才那是什么声音呢？”
“不清楚。”一惠似乎不太感兴趣。
睦美闭上眼睛，集中精神细听，还是听不到刚才那个声音。她叹了口气，决定继续工作。也许一惠说得没错，这只是她的错觉。实际上，那天她的确没有再听到那个声音。
然而第二天中午，和三个同事在公司附近的露天咖啡店吃午饭时，她又听到了那个声音。“啊，我又听到了。你们也听到这个奇怪的声音了吧？是什么声音呢？”她向其他同事确认，其中一人正是长仓一惠。
“昨天那个声音？”一惠惊讶地问。
“是啊。”睦美点了点头。
一惠问另外两人：“你们听到了吗？”
“听到什么？”两人一脸茫然地问。
“奇怪的声音，像是什么东西在嗡嗡叫。”睦美努力解释，但三个同事只是困惑地面面相觑。
“你们听不到吗？”睦美问。
“听不到。”三人异口同声地回答道。看表情，他们不像是在说谎。
“为什么会这样？”睦美话音刚落，声音又一次突然消失了，“啊，消失了……”
“该不会是耳鸣吧？”一惠关切地问，“可能是因为压力太大。趁现在还不严重，你最好尽快去耳鼻喉科看看。”
听了她的话，睦美感到很不安。“你们真的听不到吗？”她问。
三人同时点头。
一周后，睦美去公司附近的耳鼻喉科看病。这期间耳鸣也出现过。实际上，她几乎每天都能听到那种声音，一般是在公司上班的时候，有时在车站站台等电车时也会听到，每次持续两三分钟。因为一天内不会频繁耳鸣，所以工作没有受到影响。但她从网上得知对耳鸣置之不理会很危险，于是决定去医院。
但检查的结果是没有异常。
“应该是精神问题，不必想得太严重。不要总是想着‘又来了’，过些日子就会消失的。”老医生的语气很轻松。
然而之后耳鸣并没有消失。虽然没有恶化，但睦美几乎每天都会听到。不过休息日在家时那声音就不会出现，所以她觉得的确是精神因素导致的。
今天的耳鸣也和往常一样，像关上开关一样突然消失了。幸好旁边的长仓一惠不在座位上，最近睦美没跟她聊过耳鸣的事，她恐怕做梦也没想到睦美仍在为此烦恼。
工作了一会儿，一惠回来了，表情微妙。刚坐下来，她就小声问睦美：“部长的事你听说了吗？”
“部长？早见部长吗？”
“当然。”一惠点了点头。
睦美望向窗边部长的座位。平时那里应该坐着梳着整齐的花白头发的早见部长，今天他却不在。
“部长怎么了？”
一惠漆黑的眼睛里浮现出好奇的神色，她凑到睦美面前。“听说部长今天早上死了，是从公寓楼的阳台跳下去的！”
早见达郎死亡的第二天，警视厅的调查员来到了睦美的公司，逐一向和早见关系密切的人问话。睦美觉得他们应该不会找她，因为早见虽然是她的上司，但两人私下没说过几句话。
出乎意料的是，睦美也被叫了过去。她走进会客室，两个刑警正在那里等她，其中一个是女人，她感到有些意外。
问话的主要是姓草薙的男刑警。他看上去很和善，跟她聊着无关痛痒的话题，时不时也会突然问一些意想不到的问题，其中最典型的
是：“您怎么看早见先生的男女关系？”
睦美一时不知该如何回答。
“我已经听说了，”草薙笑着说，“三个月前，公司里不是都在议论这个话题吗？听说您尤其消息灵通。”
“哪里谈得上消息灵通……”睦美摆了摆手，“只