地方听到奇怪的消息……”
他每次都以这种方式放给我一些在自家杂志上无法刊载的怪异消息。他表面上虽装作不知情，私底下其实对我干的零活清楚得很。
“发生失踪事件的那间医院，其实还有别的传闻。听说在失踪事件发生前不久，曾发生过几桩刚出生婴儿消失的事件。当然医院正式否认这项传闻，坚称是流产或死胎。可是有人说曾传出婴儿的呱呱哭声，也有人说知道内情的护士失踪了，总之不好的传闻不绝于耳，一时之间警察还派人来搜查过。恰好这时年轻医师的失踪事件又接踵而来，且听说失踪事件其实也还没报案……”
看我一脸狐疑的样子，总编缩起脖子连忙辩解。
“不不，这是我独自调查而来的，您可别跟中禅寺说哪。总之，那家医院有问题。只是正当我想展开更进一步调查时，被她狠狠训了一顿，便只好放弃了。啊，这句话也请您别跟她说啊。”
总编再次搔了搔头，
“毕竟我也是要维护总编的威严啊。”
再次重复了刚刚说过的话，又一次豪爽地笑了。
离开稀谭舍，我遵照京极堂昨天的指示，朝神保町的侦探事务所出发。
侦探并非这个人的绰号，他——榎木津礼二郎是真的以侦探为职。恕我孤陋寡闻，还活着的私家侦探我只认识他一人。
我在神保町的旧书店街上走走停停，边逛书店边前进。
夏日太阳毫不留情地照射在身上，或许梅雨季节已在昨日离去。倒不是因为我过去曾从事过黏菌研究的缘故，相对于晴空万里的日子，我还是比较喜欢小雨不停的梅雨季节。还曾因此被人拿隐花植物这个实在不怎么好听的外号来取笑过，而命名者就是榎木津。
榎木津是比我和京极堂旧制高中时代高一年级的学长。
他是个——相当奇怪的人。
当时——
榎木津有如帝王一般君临校内。学问、武道、艺术不用说，就连打架泡妞也样样在行，做起事来永远比别人高一截。加上他家世好又眉清目秀，男同学们的羡慕，隔壁女校学生们的热情憧憬，甚至连雅好男色的高年级学长的眼神都集中在他一人身上。不论是软派硬派，校内无人能与之匹敌。简单说，就是距离我这个忧郁症在身、连日常会话都不能自如应对的人最遥远的存在。为我与这么杰出的他搭上线的，不是别人，正是京极堂——虽说当时还不是用这个名号来称呼——本人。我还没问过他们是怎么认识的，不过就连当时所向无敌的帝王榎木津，不知为何也对京极堂敬重三分。
而虽不知他是抱持着何种心态，榎木津似乎也对我产生兴趣。在三人同进同出之际，不知不觉间我们的交情也亲密了起来。
或许万人钦羡的立场，反过来说就是最孤独的场所吧。
榎木津第一次见到我时，他口中说出的第一句话。
——你真像只猴子。
失礼到这种地步，竟叫人生不起气来。
京极堂听他这么说，便跳出来说“这家伙有忧郁症，欺负他会并发失语症。反正学长也有躁郁症，刚好可以顺便向他学习学习”之类更莫名其妙的话。
实际上，榎木津没有躁郁症的倾向。他总是非常乐观、非常愉快的样子，最喜欢在崇拜他的女学生团团簇拥下呵呵呵地傻笑。其性格相较于当时的学生作风可说是荒谬绝伦，不知该说是浑然天成还是天真烂漫。总之榎木津的性格上有许多部分与小孩子很相似，对我而言也是这些部分最吸引人。与他相处时常会忘记学长学弟的关系，他自己似乎也从没把我们当成学弟看待。当时旧制高中的风潮重视的是硬派作风，不把软弱的学生当人看待，因此学长学弟的上下关系也是非常严格。在这之中榎木津居然能丝毫不受约束，真是一大谜团。如此看来，榎木津这个人可说是在任何层面下均不受既有框架约束的人吧。
无论如何，他是个怪人。如果说京极堂是怪人界的东之横纲 [30] 的话，榎木津便是西之横纲。我常这么说，但他们却坚决否认，并异口同声说我才是最怪的一个。
无论什么时代都存在超乎常规的人，我们应该就是属于这类的人吧。
不管是榎木津或京极堂或我，在当时的学生社会中都是局外人。
由旧书店鳞次栉比的大道上拐入小巷，穿过纷乱的商店街后就会见到一栋坚固的三层建筑。四周的建筑物全是平房或二层楼，令这栋建筑显得更引人注目。那里就是榎木津的事务所兼住家。一楼租给西服店，地下室则开了家不知叫什么的酒吧。二楼记得是租给杂货盘商开公司，另外有间律师还是会计师经营的事务所。三楼则全部是他的侦探事务所。这么看来，他的生活在这个时代里算是过得挺优雅的，但事实上这整栋楼都是在他名下，岂止是优雅能形容而已。只需向楼下的商家收取房租，就能悠然度日。所以才能干起侦探这种荒唐的行业。
榎木津家原是昔日的华族 [31] 门第，名门之后。他天真烂漫的性格与他出身于上流家庭不无关系。但听说其父性格之怪异，比起榎木津有过之而无不及，相