「大娘，」阿照忙迎上去，问：「你知道驿站怎么走吗？」
老妇来回打量：「你们是外地来的？」
「是，这不迷路了吗？」阿照把地图递给她：「您看看，该从哪儿出去？」
老妇瞅两眼：「哎哟，我不懂这个，驿站离这儿远着呢。」
宋敏道：「不知贵地的乡约住在哪里，我们可以找他们帮忙。」
那老妇闻言笑道：「老身欧阳氏，正是这旺良村的乡约。」
意儿与宋敏稍感诧异，因朝廷有告谕，乡约的选任需会合乡人，公举六十以上，业经告给衣顶，行履无过，德业素着之生员统摄，若无生员，即以素有德望六七十岁以上之平民统摄，且不能以土豪蠹役等充数。
也就是说，这位老太太是村里公举的最有德望的长者，所以才能担任乡约之职。
既知如此，意儿三人卸下心防。
欧阳氏热情张罗：「这会儿已到用饭的时辰，你们不如随我回去，等吃过饭，再送你们出村。」
她们虽想儘快找到驿馆，但又不好意思耽误人家吃饭，可平白无故跑去做客，同样不好意思，横竖今日无论如何也得麻烦这位乡约，于是几人谈谈笑笑，牵马来一处粉墙黑瓦的宽敞院落。
「乡下地方没什么好招待的，粗茶淡饭，请三位不要嫌弃。」
欧阳氏家中有四口人，儿子张贵已经四十出头，儿媳却异常年轻，约莫二十岁，穿着秋香色布衣，闷不吭声的，上完菜，又回厨房忙活去了。
宋敏问：「小娘子怎么不来一同用饭？」
张贵道：「筠姑还要给幼儿做羹食，我们先吃吧。」
主人家谦虚，说是粗茶淡饭，却有几道冷荤与热菜，用大瓷碗盛着，鲫鱼汤熬得浓稠鲜白，而筠姑事先不知有客到访，可见他们日常三餐便十分丰盛。
阿照早已饥肠辘辘，此刻眼睛发亮，抿两口绍兴酒，嘴角也弯起来。
意儿却食慾寡淡，因天气燥热，恹恹的，只喝得下汤，不怎么动筷。
欧阳氏见她斯文，询问是否饭菜不合口味，意儿直言道：「没有，炎天暑月，入夏以后，晚上一向吃得少。」
张贵觉得她大概嫌弃农户，神情变得不太舒坦。
意儿看在眼里，也只当没看到。她并非不懂察言观色，许是和宏煜在一起久了，脸皮渐厚，性情也学得如他那般，不会为了怕别人不高兴而使自己曲意迁就。正如这饭菜，她吃不下便不吃，主人家若因此觉得没面子，那是他们自家的事。
宋敏也知道她不喜欢周旋人情世故，便转开话题，称讚筠姑的厨艺：「色味俱佳，比酒楼里大厨做的还要好，我很久没吃到这么美味的家常菜了。」
阿照也连连点头：「正是呢，我吃两碗都嫌不够！」
欧阳氏笑着客气几句，一边打量她们，一边问：「你们三位是结伴出来游玩吗？可近日并没有庙会呀。」
宋敏道：「我们回乡探亲。」
「探亲？原来是回娘家。」欧阳夏切入正题：「怎么夫家没人跟着一起呢？」
阿照好笑道：「我们尚未成婚，哪儿来的夫家？」
这下他们母子难掩诧异，那张贵脱口道：「生得这般模样，居然还没嫁人？」说着指向宋敏：「她看着年岁稍长些，难道也没成亲吗？」
意儿眉尖蹙起，心里顿时生出几丝反感。
欧阳氏拍他的手：「没规矩。」
张贵又往她们脸上打量几圈儿，轻笑道：「娘，你说这年头，什么怪事都有，安分守己的女人越来越少了，再这么下去，男人娶不到媳妇，天下岂不大乱？」
欧阳氏嘆气：「谁说不是呢，相夫教子乃女子本分，如今全都乱套了，她们一会儿闹着要做官，一会儿闹着要婚嫁自由，新花样层出不穷，真不知君上怎么想的，竟如此纵容。」
意儿听得刺耳，脸上倒没显出什么，仍假笑着，问：「何为女子本分呢？例如这乡约之位，从前只能由男子担任，老夫人对此如何看待？」
欧阳氏并未言语，张贵反驳道：「我娘是对村里有大功劳的人，她德高望重，即便男子也不能相比，你们可以瞧瞧我家正堂的匾额，那可是知县大人亲自题的。」
意儿挑眉问：「不知是哪位县官？」
「瓜洲城前任县令章举涛章大人。」
意儿险些被呛住。
原来是他呀。
章举涛，章巨贪嘛，意儿心下嗤笑，忍不住翻了个白眼，她从小便知此人是个狗官，在瓜洲城掌印十数载，臭名远扬，几年前终于被监察御史弹劾，听闻他被贬后，瓜洲城的百姓放烟花庆祝了整整三日。
欧阳氏家竟还悬着他题的匾，并且引以为荣，实在令人匪夷所思。
意儿不再搭腔，喝完汤便放下碗筷，独自离席，走到院子里纳凉。
厢房的窗子开着，筠姑坐在窗下，正抱着一个三、四岁大的娃娃餵食。
意儿见孩子可爱，走近了，打着摺扇，一本正经地问：「请教阁下台甫。」
却是筠姑被逗乐，莞尔笑道：「他一个娃娃，哪有什么字号？」
意儿听她口音并非本地人，暗暗打量几眼，装作漫不经心的样子：「你看上去与我年岁相仿，今年多大了？」
筠姑瞅她：「你多大？」
「二十四。」