赵庭梧冷道：「那你们便等着再被定一个结党营私之罪吧。」
宋敏问：「不知长公主对此事有何看法？」
没等他开口，意儿轻笑道：「还能怎么看，坐收渔翁之利，偷着乐呗。」
赵庭梧拧眉：「你知道什么？」
意儿找了把凳子落座：「四叔，您别不高兴，我实话实说，长公主虽为首辅，但依照现有制度，内阁阁臣只是皇帝的顾问，并无决策权与行政权，她时常被言官参奏，正是因为越权。可若坐上宰相之位，便能名正言顺地掌管政事，长公主可不偷着乐么？」
赵庭梧沉着脸色，思忖道：「她毕竟是君上的胞姐，若皇室权力让渡，对她不一定有利。」
「无论对谁有利，反正姑妈是变成活靶子了。」意儿道：「四叔你是她的兄弟，又是长公主亲信，眼下最好保持沉默，不要出面。」
赵庭梧道：「我就是想管也管不了，君上可能已经怀疑赵家和长公主勾结，谋权篡位。」
意儿道：「姑妈离家近二十年，要说勾结，也只和我勾结罢了，与旁人何干。」
宋敏纳罕：「赵莹大人并非冒进之人，她把《民本论》交上去，自断前程，究竟为何？」
「无论她想干什么，我只怕意儿会被牵连进去。」赵庭梧道：「你们切莫轻举妄动，等我回到京城再做打算。」
一语落下，无人应答，赵庭梧皱眉，问她：「听到没有？」
意儿不情不愿地「哦」了声。
次日清晨，下着雨，她送他离开庄宁，马车候在衙门外，赵庭梧把她叫过去说话。
「怎么了，闷不吭声的，又憋什么坏呢？」
「没有。」
天色幽暗里，赵庭梧看着她，一时颇感无奈：「我交代的事情，你从来不听，这次也一样，若要你安分守己，自保为上，又该怨我精于算计了。」
意儿微嘆：「四叔，我与姑妈必定要共同进退的，我只怕连累了你，早知今日，当初该让你脱离赵家才好。」
赵庭梧摇头嗤笑：「早知今日，你不如别做官的好。」
意儿嘀咕：「我还想做宰相呢。」
赵庭梧忍不住抬手轻叩她脑门：「你还是先保住自己这条命要紧。」
雨愈发大了，她撑伞立在马车旁，衣冠楚楚，面如皓月，他记着此时此刻，眼前人的模样，怕忘了，多瞧一会儿，心里感到分别的忧愁，不愿细想，抬抬下巴：「回吧。」
意儿往后退开两步：「四叔保重。」
他点头，放下轿帘，命小厮启程。
心绪如同这雨天，湿湿哒哒，不清不楚，惹惆怅满怀。
意儿目送马车远去，转身回到县衙。
赵庭梧走后第七日，衙门收到邸报，通政司奉旨公开赵莹呈给君上的奏疏，引朝野譁然。多名官员看准时机，纷纷上奏弹劾，称《民本论》离经叛道，妖言惑众，更有谋夺帝位之心，其罪当诛。
赵莹科举进士出身，为官十五年，历任知县、通判、刑部郎中、监察御史、知州、提刑按察使，其人严峻刚直，行事气势猛烈，为权贵所不容，十数年来备受排挤，如今失宠于圣上，仇恨者无不欢欣雀跃，忙赶着落井下石。
意儿因在县内设立临时庇护馆，安置那些提出离异而遭受暴力的妇女，导致她们的丈夫不满，竟集结起来，上知府衙门告她的状。
庞建安把意儿训斥一番，让她立即解散庇护馆，但她固执己见，不肯从命。
又过了两日，有人带头怂恿，领着十几个男人闯入馆内，企图强行掠走自家妻子。意儿得到消息，带阿照等衙役赶过去，拿下始作俑者，当众施以杖刑，惩一儆百。
「大人，这下庞知府可找到由头参奏你了。」阿照十分担忧。
「随他参吧。」意儿道：「上级本就有考核监督之权，何况他早看我不顺眼，如今姑妈失势，便更无忌惮了。」
「那，庇护馆还要继续开设吗？」
「我在一日便开一日。」
「可庞建安已经下令取缔……」
「那我便自己出资另建私馆，不用公家的钱和地方，他可管不着。」
阿照闻言笑道：「我总算明白有钱的好处了。」
两人回到衙门，时近傍晚，正准备散值。
「也不知姑妈此刻到了什么地方，路上有没有受罪。」
宋敏回：「算着日子，再过几天便到京城了。」
「京城里多少豺狼虎豹等着呢。」
说话间，书吏进来，送上驿站的急件。
意儿一面打开，一面怪道：「这个时辰还有公文吗？」
她看着信纸，呼吸缓缓停滞，脑中嗡地一响，紧接着天崩地裂，脸色死一样惨白，张开嘴，仓皇地「啊」两声，失语般说不清话。
「怎么了？」阿照大惊：「姐你别吓我！」
宋敏见她如此，忙接过信，看了两眼，像是怀疑自己眼花，走到灯下，细瞧好几遍，接着摇了摇头，当场晕倒，昏死过去。
「先生！」
阿照吓得赶紧扑上前，把人接住，目光转向她手中的信纸，只见那上头写着：讣告，干德二十年，九月初二，赵莹大人于赴京途中病逝。
第43章
来不及面圣, 也没等到三司九卿会审，赵莹在保定府猝然离世, 但朝廷对她的声讨和弹劾并未停止，她家中所有书信和文章都被收缴清查，有谈及《民本论》的文字尽数送到御前，再交由大臣们公议。