精选数百骁勇武士宿卫宫中；孝武帝也多次以出猎为名，与斛斯椿演兵布阵，并联络拥兵在外的贺拨岳、贺拨胜兄弟，准备内外响应。高欢的心腹孙腾本来与斛斯椿同在门下省供职，见此情形担心受害，立即弛奔晋阳。 父亲高翼去世时，军国草创，天下未定，高干就没有为父亲守孝。孝武帝新立，天下初定，他便上表请求解职，守制三年。本来只是做个姿态，没想到还真被批准：免除侍中职务，依旧带司空名号，封长乐郡公。名位虽在，但已无法参与朝政，心里未免郁闷。这就给了孝武帝可乘之机。有天在华林园宴会，结束后他单独留下高干，要跟他结拜兄弟。事出突然，高干无法拒绝，只好说：“臣以身许国，何敢有二？” 高干当时并不知道孝武帝的图谋，也就没告诉高欢。孝武帝呢，也以为真正结了个腹心。后来高干有所察觉，立即密告高欢，劝他夺取帝位。高欢何等聪明。虽然早有异志，但时机尚未成熟，对谁也不表露。于是以衣袖遮住高干的嘴：“勿復言。今启叔復为侍中，门下之事，一以仰委。” 高欢虽然多次上表为高干求官，但孝武帝就是不予答覆。他的人，高欢要拉回去，怎么能行！高干夹在中间，非常难受，担心惹祸，于是又请求外放，结果被高欢保举为开府仪同三司、都督三徐军事、徐州刺史。 孝武帝得知高干与高欢的密谋，既怒且惊。为了争取主动，他派人告诉高欢，高干已与自己结盟，但反覆无常。这个消息太突然，高欢无法接受，便把高干所有的信件全部交给孝武帝；孝武帝当着高欢使者的面，召来高干质问究竟。 毫无疑问，高干只有死路一条。 高欢与孝庄帝要想摆出无辜的姿态，都必须力主处死高干。孝武帝杀掉高干，又派人前去杀高敖曹。这哥儿俩的结局，倒有点像伍尚跟伍子胥。高敖曹当然不会束手就擒。他设下埋伏拿获使者，从其衣襟中搜到诛杀自己的密诏，便带十几个人杀奔晋阳。高欢见了高敖曹，与他抱头痛哭，摆出完全无辜的样子，大叫“天子枉杀高司空！” 公元534年，孝武帝以南伐梁国为名，下诏戒严，征发河南诸州兵马在洛阳郊外阅兵；同时密诏高欢，託辞要攻打宇文泰和贺拨胜。 随着尔朱天光的离开，关中呈现两雄并立格局，侯莫陈悦与贺拔岳都拥兵自重。尔朱氏覆灭后，宇文泰曾受贺拔岳之託，前去晋阳谒见高欢，探听虚实。高欢跟宇文泰说起来同根同源，都起自六镇。他见宇文泰身高八尺，虎背熊腰，双手过膝——这说明宇文泰跟刘备一样，都是上身长而下身短——甚是器重，想留在手下任事，但宇文泰婉拒不从，告辞而去。宇文泰走后，高欢很是后悔：这样的人只有两条路，要么为我所用，要么被我所杀；可派人追赶，宇文泰已经远走高飞。 后来高欢支使侯莫陈悦杀掉贺拔岳，再派侯景过去摘桃子，结果在宇文泰跟前碰了钉子：“贺拔公虽死，我宇文泰尚存，卿欲何为！”好汉不吃眼前亏。侯景赶紧自找台阶：“我犹箭耳！唯人所射。”说完便灰溜溜地回了关东。从此宇文泰统领贺拔岳余部，攻杀侯莫陈悦，平定秦陇，成为事实上的关中王。至于贺拔胜，在南方任荆州刺史，是孝武帝刚刚培植起来的外援。 高欢当然明白孝武帝的言外之意。立即上表，声称属下五路兵马二十四万大军已经出发，要帮助皇帝征讨不臣，并清除奸佞；孝武帝更明白高欢的弦外之音，赶紧令中书舍人温子升以自己的名义，给高欢写信。温子升本是东晋名将温峤之后，与邢邵、魏收并称“北地三才”，文笔了得，因此这封信写得非常好，在文学史上很有名气。然而文章再美，终究难当刀兵。所以三十年前，邱迟凭藉一封文辞俱佳的书信而成功招降陈伯之，能成为千古美谈。高欢当然不是陈伯之。他令高敖曹带领五百骑兵为先锋，星夜南下，步伐不止，只是不断上表，屡数斛斯椿等人的罪恶。中军将军王思政是孝武帝亲信，他建议避高欢兵锋，前往关中依附宇文泰。东郡（今河南滑县）太守裴侠比王思政看得更透彻：“宇文泰为三军信服，位处关中形胜之地，已握权柄，怎会轻易让权于人？匆促前去投靠，岂非避汤而入火？”王思政反问该怎么办，裴侠说：“与高欢交战有眼前之忧，西奔关中有将来之虑。可先往关右一带，暂且观察观察再做决定。”