原，长两千余里；长城修好，又在沿线设置六座城池，作为防御节点，分别是沃野（今内蒙古五原东北）、怀朔（今内蒙古固阳西南）、武川（今内蒙古武川）、抚冥（今内蒙古四子王旗东南）、柔玄（今内蒙古兴和县西北）、怀荒（今河北张北）。所谓六镇。六镇将领本来都是鲜卑贵族或中原强宗，地位很高，号称“国之肺腑”，然而随着孝文帝拓跋宏的南迁，这一切悄然改变。 孝文帝以类似欺骗的方式，裹挟着鲜卑贵族南迁到洛阳后，随即全面推行汉化：说汉语，正式场合禁用鲜卑话；易汉服，改穿中原汉族服装；用汉姓，所有鲜卑贵族一律改用汉姓，他自己先改“拓跋”为“元”；葬汉地，鲜卑贵族去世，不得归葬平城。 以洛阳为中心的鲜卑贵族逐渐汉化。他们越进步，六镇就落后；政治经济中心大幅度南移的效果，在遥远的北方六镇身上表现格外明显：将士地位逐渐下降，贵族子弟受到歧视，进仕艰难。派往北镇防戍的士兵，也多为流犯或死囚，称为“府户”、“兵户”，与六镇将士统称为“镇户”，世袭当兵，不准迁移；镇将贪赃营私，士卒苦不堪言。 公元523年，柔然南侵，怀荒镇兵民无粮可食，请示镇将开仓放粮，但镇将不许，被饥民杀死；次年，沃野镇的匈奴人破六韩拨陵揭竿而起，席捲边城。北魏联合柔然，好不容易才扑灭战火，将二十多万镇民流民发送到冀州（今河北冀县）、定州（今属河北）、瀛洲（今河北河间）就食，但没过多久，他们便死灰復燃。高敖曹兄弟几个也趁乱起兵，混入其中。 高昂，字敖曹，以字行，渤海蓨（今河北景县东）人。《北齐书·列传第十三》称他“幼稚时，便有壮气”，长大后更是胆力过人，生就“龙眉豹颈，姿体雄异。”高昂出身于名门望族，父亲高翼曾经官居刺史。六镇事变后，朝廷以“翼山东豪右，即家拜渤海太守。”然而他刚刚到任，乱兵便蜂拥而至，局面无法收拾，只得带领十多万户百姓，迁居黄河与济水之间；朝廷因地制宜，设置东冀州，以高翼为刺史，加镇东将军、乐城县侯。 此等人家，岂能忽视子女教育。高翼为高敖曹请来严师，打算锤炼成好钢，但高敖曹这小子生来就是匹不肯戴缰绳的野马，根本坐不住：不喜欢读书，只喜欢骑马射箭，纵横驰骋，老师的话从来不当回事。受到训斥还振振有辞：“男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书作老博士也！” 男儿本自重横行，天子非常赐颜色。不知唐朝诗人兼名将高适写下这两句诗时，眼前可曾浮现出高敖曹的身影？ 高敖曹兄的大哥高干，字干邕；二哥高慎，字仲密；弟弟高季式，字子通。弟兄四人，同时在正史列传，可见不同寻常。高敖曹年轻时经常跟随高干四处劫掠，“州县莫能穷治”；他们还“招聚剑客，家资倾尽，乡闾畏之，无敢违迕。” 一句话，一对豪情兄弟，两个问题少年。 儿子耍赖，父亲无奈。高翼只能这样自我解嘲：“此儿不灭我族，当大吾门，不直为州豪也。”这个浑小子，要么带来灭门之灾，要么就是光宗耀祖，不会只是个在家门口逞强耍泼的青皮无赖！ 拿太平时期的观点看，高干和高敖曹简直就是流氓，属于专政打击对象。《北史··列传第十九》记载有他们曾经干过的一桩好事：高干向博陵人崔圣念之女求婚，遭到拒绝，这哥儿俩便将此女劫走。到了村外，高敖曹对高干说：“何不行礼？”高干便“与此女野合后而归。”所谓野合，当然是史家夫子的有色眼镜，法律学名应该叫强姦。儿子到处干坏事，老子只好忙着擦屁股：高翼受到牵连，成为监狱常客，很为后事担忧：“吾四子皆五眼，我死后岂有人与我一锹土邪？”高敖曹很不服气，父丧之后，他像韩信葬母那样修起高大的坟墓，还跟父亲较劲：“老公！子生平畏不得一锹土，今被压，竟知为人不？” 原来“老公”并非仅指丈夫或野男人，也能当老爸讲。 高干轻财任侠，还是结交了很多朋友。孝庄帝未登大宝之前，高干就跟他有联繫，“潜相託附”。 前面说过，镇民与流民到了河北，再度燃起烽火。葛荣收拢各部，雄踞一方，号称百万。只可惜他虽然声势浩大，但并无逐鹿天下的心胸志向。范文澜先生认为：“他们是变兵，是寻求生存的流亡者，是根本不知生产为何事的破坏者。”沧州城破，居民无论男女老幼，死难者十之八九。这样的人这样的部队，不可能得到天下。“起义”二字用在他们身上，不知是不是对文字的污辱？