，收罗人心。 当年十一月，高颎向杨坚献平陈方略：“江北地寒，田收差晚，江南土热，水田早熟。量彼收积之际，微征士马，声言掩袭。彼必屯兵御守，足得废其农时。彼既聚兵，我便解甲，再三若此，贼以为常。后更集兵，彼必不信，犹豫之顷，我乃济师，登陆而战，兵气益倍。又江南土薄，舍多竹茅，所有储积，皆非地窖。密遣行人，因风纵火，待彼修立，復更烧之。不出数年，自可财力俱尽。” 该方略的核心思想，是长期引弓不发，疲惫陈军，削弱其力量。杨坚依计而行，逐一采纳，开始全面的战争准备： 任命杨素为信州（今重庆奉节）总管，打造战船。杨素製造的巨舰，上面起楼五层，高百余尺，前后左右有六个拍竿，高五十尺，可载战士八百，名叫“五牙”；较小的战船，也可容战士百名。造船留下的木屑竹头，东晋名将陶侃要一一造册入库，杨素却不。他反其道而行之，下令全部抛入长江，以打击陈朝军民的士气； 每到江南收穫季节，隋军便调兵遣将，声言南下，等陈军集结部队做好准备，隋军又没了动静。一来二去，就耽误了南朝农时。南部边境的隋军每次换防，都大张旗鼓，沿江射猎，人马喧譁，惊扰陈军。等他们做好战备，隋军却已经悄然收兵； 隋军还经常派遣士卒，渡江过去搞破坏，煽风点火，消耗其物资。贺若弼故意将老马卖往江南，买回船隻，同时将好船隐藏至内湾，破旧船隻陈列于江岸，故意示弱； 收集陈叔宝的二十条所谓罪状，抄发三十万张传单，散布于江南，以引导舆论； 公元588年十月，隋文帝在寿春（今安徽寿县）设淮南行台省，以晋王杨广为行台尚书令，主管灭陈作战；晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为行军元帅，高颎为晋王元帅长史，统兵五十二万，分八路南下： 杨俊出襄阳，杨素出永安（今重庆奉节东），荆州刺史刘仁恩出江陵，此三路人马统由杨俊指挥，直指江夏（今湖北武昌），负责阻止上游陈军东援；杨广出六合，贺若弼出广陵，韩擒虎出庐江，蕲州刺史王世积出蕲春，青州总管燕荣出东海（今江苏连云港西南），由杨广统帅，直指陈朝都城建康。 当年十二月，各路大军集结于长江北岸，“东接沧海，西拒巴蜀，旌旗舟楫，横亘数千里”，气势极度雄伟。杨广虽为主帅，但终究不谙军事，“三军咨禀，皆取断于颎”，由高颎实际负责。他“区处支度，无所凝滞”，颇有名将风范。 沿江守军不断告警，朝廷重臣惊慌失措，但后主陈叔宝却泰然自若：“王气在此，齐兵来过三次，周兵来过两次，哪次不是失败？隋军前来，又能怎样？”照旧将贵妃张丽华拥于膝头，纵酒赋诗，寻欢作乐。为了欢庆元会，也就是春节，竟然命令镇守江州（今江西九江）、京口（今江苏镇江）的两个儿子，率战舰赶回建康。 儘管做了精心准备，开战之前主帅高颎内心依然绷着弦，于是便问行台吏部郎中薛道衡：“今兹大举，江东必可克乎？”薛道衡说：“克之。尝闻郭璞有言：江东分王三百年，復与中国合。今此数将周，一也。主上恭俭勤劳，叔宝荒淫骄侈，二也。国之安危在所寄任，彼以江总为相，唯事诗酒，拔小人施文庆，委以政事，萧摩诃、任蛮奴为大将，皆一夫之用耳，三也。我有道而大，彼无德而小，量其甲士不过十万，西自巫峡，东至沧海，分之则势悬而力弱，聚之则守此而失彼，四也。席捲之势，事在不疑。”这话对于高颎而言，想必是个不大不小的精神鼓舞。当然，他肯定不会表露出来。 年底，杨俊首先发起进攻。他率水陆两军十万甲士进驻汉口，陈将周罗睺驻扎江夏，与之对峙。杨素舟师直出三峡，沿江而下，刘仁恩率军由江陵西进，东西夹击，攻陷狼尾滩（今湖北宜昌西北）、西陵峡口崎亭、延洲（湖北宜昌西北）等战略要点，然后顺流直下。陈荆州刺史陈慧纪见形势不利，打算率军从公安（今湖北公安西北）东撤，被杨俊大军阻挡于汉口以西，无法前进。