于千金。
说来也是造化弄人，他二人自幼定亲，年岁相当，门第相当，嫁女资财听闻田县丞的原配夫人亦为女儿早早备好。自晓事以来，他便知道自己有个姓田的未过门妻子，生母出身陇西诗书名家，自幼教她与读书识字，与男子无异。且听闻相貌柔美，性情贤淑，最是端庄不过。少时读书，母亲还常以“你若不勤读苦学，来日新媳妇进了门，可要因才疏学浅被新妇取笑”等话为之激励。
刘士季至此于学业不敢怠懒分毫，然閒暇之时，少年人也爱做些红袖添香的美梦，梦中夫妇二人琴瑟和鸣，共读一书，共烹一茶，夜尽一烛，何等快哉。
他怀着这等少年心思，逢年过节便每每自书院告假返家，想着不能近端详，哪怕远远瞧上田氏女一眼，此心亦足。
后来果真让他见着了，隔着火树银花，隔着人声鼎沸，他瞧清了自己的未婚妻。多年后他仍然能清晰记得那一幕，那小娘子乌髮如云，梳成俏皮的双蟠髻，头上无花髻钗钿，而是饰以彩缯，将一张姣好的小脸撑得淡雅清新，明眸皓齿，她似乎察觉到少年肆无忌惮的目光，眼波流转，嗔怪地瞪了他一眼，随即又红了脸迅速转开。
只一眼，便让少年时代的刘士季心房犹若被撞击了下，之前满心的揣想均化作无穷无尽的欢喜和期许。
可惜彩云易散琉璃脆，就在这一年，他父亲因事惹了官司被下大狱，母亲散尽家财，上下打点，却全无消息。可怜他老父在狱中被用了刑，捱不过一月便黯然而逝，母亲忧思过度，不久亦郁郁而终。他家道中落，族人相欺，连那门订好的亲事，亦被对方执意退亲。刘士季在诸方打击下大病一场，幸得昔日同窗接济，方才不至于医药无继。
病癒后，他跪在父母灵前起誓，要做一个铁面无私的提刑官，令这世上少几桩家破人亡的惨事。
那一年，他不过十八岁。
一晃，十年生死，物是人非。
眼前的田氏女不过双十出头，却再无当年小娘子那般鲜亮妍丽，反而如一幅不甚渗进水渍又遭日晒风干的画轴般，褪了那层人面桃花的色泽，余下水墨淡彩的素净。岁月一层层洗掉少女身上的天真明澈，令她身形瘦削，背脊挺立，便是跪在地上，亦眼神沉寂，古井无波。
可刘士季却记得，眼前这个冷色入骨的女子，却有个娇柔的闺名，当年俩家交换庚帖时他专门偷看过，她名为田乐婉。
刘士季深吸了一口气，方沉声道：“田娘子，田通仕之子田文锦是你何人？”
田乐婉答：“回大人，田通仕乃先父同母胞弟，田文锦乃妾的堂兄。”
刘士季低头看供词，问：“你供认本月初八，因分家产不均一事与田文锦起了龃龉，当天日暮后你便邀田文锦至家中，置酒备果子，欲与之和解，岂料席间再生不快，于是你临时起意，趁其不备，以匕首刺入其腰腹，令其当场毙命，是这样吗？”
“是。”田乐婉平静地道，“田文锦乃妾所杀，人证乃妾家老仆张妈，物证乃染血匕首一枚。妾罪有应得，无颜苟活于世，死后亦无颜见先父与田氏先祖。求大人依律判妾铡邢，其后将妾首级悬挂城门，尸首丢入乱葬岗，以儆乡里，以正民风。”
她侃侃而谈，宛若说的不是自身，而是什么漠不相关的人般。刘士季凝望她眼睑低垂，纹风不动的模样，到嘴的审问之词，忽而有些说不出口。他与一旁听审的许璋对视一眼，道：“把张妈带上来。”
少顷，张妈被带到，这老妪身才粗壮，脸色红润，显见主家不曾苛待过她。她跪下叩头后，刘士季问：“田氏称你瞧见她杀了田文锦，可有此事？”
张妈垂下头，哑声道：“确有此事。”
“她怎么杀的？”
张妈颤颤巍巍抬起头，瞥了眼旁边跪着的田乐婉，立即低头，道：“初八那日，大爷上门，我家娘子命丫鬟备果子酒菜，老奴在门外伺候，席上斟酒的是丫鬟。那夜二爷有些发热，二夫人便守在二爷身边照料。”
许璋与刘士季悄声解释道：“这二夫人，便是田县丞留下的寡妾，二爷便是她生的庶子，尚未成年，名唤作田文宇。”
刘士季点点头，又听那老妪道：“大爷吃酒，家中无人作陪，我家娘子便以持兄妹礼，隔帘劝酒。没成想吃不到一炷香功夫，大爷在里头发了火，将丫鬟轰了出来。老奴想进去照应，娘子却道无事，她自有道理。老奴便仍旧守在门外，又过一会，听得屋里传来争执声，兼之摔东西声，老奴心中惴惴不安，不知当进还是不进。心里还没个主意，就听见大爷一声惨叫，老奴这回顾不得许多，忙进了屋子，只见大爷倒地不起，腰子处被血流汩汩，我家娘子，手持匕首，站在一旁……”