地问。
脚步声在楼梯上往下移，是弗罗霞。
她扯住伙计的袖子，压低嗓门嗫嚅着问：
“普罗霍尔，中尉给你的钱呢？”
普罗霍尔猛地甩开了弗罗霞的手。
“什么？钱？我没给过你吗？”他凶狠地反问。
“可人家给了你三百个卢布。”弗罗霞强忍着，没能大哭出来。
“三百个卢布？”普罗霍尔冷嘲热讽，“怎么，想全要是吗？千金小姐！一个洗 碗女工值那么多钱？依我看，五十个卢布足够了。想一想，你多走运！比你干净的年轻太太，又有文化，也没拿这么多呢！睡上一夜就有五十个卢布，谢天谢地吧。这样傻的客人是不多见的。好了，待会儿我再给你十个，呃，二十个卢布吧。当然别死心眼儿，钱还能挣，我会替你拉客的。”他扔下这最后一句话，转身进厨房了。
“流氓，混蛋！”弗罗霞追着他骂，然后在柴堆上伤心地哭起来。
保尔在楼梯下听到这番对话，又看到浑身哆嗦的弗罗霞——他此时此刻的感觉真是无法形容，无法表达。他没有露面也没出声，只狠狠地抓着梯栏杆，脑海里闪出一个明确无误的念头：“她也被卖了。唉，弗罗霞啊！弗罗霞……”
保尔对普罗霍尔的仇恨更深了，周围一切均让人厌恶，让人烦躁。“哼，假如我能像阿尔焦姆那样就好了，像他那样有力气，揍死这流氓！”这时他发现了一位熟悉的头发蓬松的人影，没有回头就招呼：“坐下吧， 克利姆卡。”
小徒工躺在柴堆上，望着不说话的保尔，说：“你在干什么呢？对着火练功啊？”
保尔费了半天劲才把目光从火舌那儿移开。他凝视着走来的克利姆卡，一对黑眼睛又大又亮。但克利姆卡第一次从朋友的眼神中体会出了一种无法言语的悲愁。
“怎么了，保夫卡，怎么怪怪的？”他过了一会儿又问：“出什么事了吗？”
保尔站起来坐到克利姆卡身旁。
“什么事儿都没有”，他瓮声瓮气，“克利姆卡，在这里我感到憋闷。”他的两只手紧紧地捏成了拳头。
“今天你到底是怎么了？”克利姆卡用胳膊支起身子追问。
“你问今天是怎么了？我在这儿干活儿，头一天起就憋闷。你瞧瞧这儿，咱们像牛马一样地干活儿，回报是多少？谁高兴都可以掴你的耳光，而且没人替你拦一拦，老板雇咱们是来干活儿的，他随便指使一个力气大的家伙，就可以揍我们。你拼命干，累得腰酸腿疼，自以为不会再被挑出毛病，可给某人端东西时慢一点——又被揍……”
克利姆卡连忙打断他：“别这样大声嚷嚷，被人家听见了会倒霉的。”
保尔陡然站起来：“听就听吧，反正我也不要再干。在轨道上扫扫雪也比这里强啊 ！这里简直是坟墓，都是恶鬼。他们拿着大把大把的钱，不把咱们当人看，对那些姑娘想怎样便怎样。长得漂亮点儿，敢不听话就撵走。招这么一批女难民——没地方住没东西吃。她们总得活下去吧，总得吃点儿东西不挨饿吧！她们什么事都得干。”
保尔简直已经怒不可遏了，克利姆卡真怕让别人听到。他赶忙把通向厨房的门关上，保尔却依然余怒未消。
“克利姆卡，就说你吧，人家揍你，你就不敢吭声，为什么不吭声？”
保尔用疲乏的双手托着头。克利姆卡往炉膛里添了点儿柴，坐在保尔身旁。
“今天咱俩还读书吗？”他问保尔。
“书亭关门了，没书。”保尔回答。
“怎么？书亭怎么不做生意？”
“卖书的被抓了，搜出了什么东西。”保尔回答道。
“凭什么抓他呢？”
“据说是有政治问题。”
克利姆卡看起来有些困惑地望着保尔。
“什么叫政治问题？”
“鬼才晓得！听说谁反对沙皇就有政治问题。”
克利姆卡吓得一哆嗦：“真有这样的人？”
“不知道！”保尔回答。这时，门开了， 格拉莎睡眼朦胧地走进洗碗间。
“小家伙儿，你们怎么都不睡？火车还未到时，睡上一个钟头。去吧，保夫卡，我替你的班。”
保尔丢掉这份工作，比他自己预料的还早。原因更是出乎自己的意料之外。
一月里寒风刺骨。保尔干完活儿赶着回家，但接班的还不来，保尔找老板娘 ，说要回去，可老板娘死活不放。已精疲力尽的他，只得接着干第二个一天一夜。天黑时，他实在累透了。在稍稍安静的一段时间，他还得赶在三点钟火车进站前灌满几锅水，然后烧开。
保尔拧开龙头却没水往外流。估摸是水塔坏了。他让龙头开着，想横倒在柴堆上歇歇气。不过他抵不过睡意，睡着了。
过了几分钟，龙头响了，水流出来，漫了水槽，不多时便顺着瓷砖流向洗碗间地板。洗碗间如往常一样没人，水越积越多，从门底朝大堂流泻。
旅客们都在熟睡。一股股水流悄悄流到他们的包和箱子下面，但没有一个人发觉。直到一个睡在地板上的旅客被水给泡醒，猛地跳起来又叫又嚷时，人们才慌忙扑向各自的行李。顷刻间，人们乱作一团。
水却依然流个不停，积水更多。
正在另一个大堂收拾桌子的普罗霍尔，听到嘈杂声，踩着积水跑到门口，用力把门撞开。而原本被挡住的水，“哗”一下全涌进了大堂。
叫嚷声更高了。几个当班的伙计跑进洗碗间。普罗霍尔猛地扑向熟睡的保尔。这男孩接着便被一阵猛揍。
但他睡意依旧， 惊醒时什么也不明白。不