什么打人？！”
是阿秀的声音。
阿贝心里一紧，赶紧挤过去。只见人群中央，阿秀正护着一个年轻姑娘，对面站着两个穿短褂的汉子，一脸凶相。
“打你怎么了？偷东西还有理了？”一个汉子骂道。
“我没偷！”那姑娘哭着说，“我就是路过，你们就说我偷了东西，还搜我的身……”
“搜到了吗？”阿秀挡在她面前，声音很大，但阿贝听得出她在发抖。
“没搜到是你们藏得好！”另一个汉子伸手就要抓那姑娘。
阿秀一把推开他的手：“光天化日之下，你们想干什么？还有没有王法了？”
“王法？在这一片，我们黄爷就是王法！”汉子冷笑，“识相的就滚开，不然连你一起打！”
周围的人都往后缩，没人敢上前。阿贝看见那姑娘，不过十五六岁的样子，穿着粗布衣服，脸上有泪痕，吓得浑身发抖。而阿秀虽然挡在前面，但脸色苍白，显然也怕得很。
她咬了咬牙，挤到前面去：“阿秀姐，怎么回事？”
阿秀看见她，眼睛一亮，随即又紧张起来：“阿贝，你快回去，这儿没你的事！”
“你们是一伙的？”汉子转向阿贝，“怎么，也想挨打？”
阿贝没理他，问那姑娘：“你真偷东西了？”
“没有！我真没有！”姑娘哭得更凶了，“我就是来找活儿做的，路过这里，他们就说我偷了摊上的梨……”
阿贝看向旁边的水果摊，摊主是个干瘦的老头，正缩在摊子后面，不敢吭声。她心里明白了七八分——这俩汉子估计是地痞，专门在这一片敲诈勒索，看这姑娘面生，又是外地口音，就欺负她。
“她说没偷，你们也没搜到东西。”阿贝转过身，面对着两个汉子，“这么多人看着，你们无凭无据就打人，不合适吧？”
“嘿，又来一个不怕死的。”汉子上下打量她，“怎么，你想替她出头？”
“我只是讲道理。”阿贝尽量让自己的声音不抖，“要是她真偷了东西，你们可以报官，让警察来管。但你们不能随便打人。”
“报官？”汉子笑了，“你知道我们黄爷是谁吗？警察局赵局长见了都得给三分面子！你算什么东西，也敢在这儿讲道理？”
赵局长？阿贝心里一动。那是她主家的老爷。
但她没露声色，只是说：“不管是谁，都得讲道理。你们要是再欺负人，我就喊了。”
“喊？你喊啊！”汉子往前一步，伸手就要推她。
阿贝往后退了一步，手伸进怀里，摸到了那本花样册子。硬硬的封面，给了她一点勇气。她深吸一口气，大声说：“我是赵公馆的人！你们敢动我，赵太太不会放过你们！”
这话一出，两个汉子都愣住了。
“赵公馆？哪个赵公馆？”
“警察局赵局长的府上。”阿贝挺直腰板，“我是赵太太身边的针线丫头。你们要是不信，可以去问。”
两个汉子对视一眼，脸色变了变。他们敢欺负外地来的穷姑娘，却不敢得罪赵局长家的人。那个干瘦的摊主也慌了，连忙出来打圆场：“误会，都是误会！这姑娘没偷东西，是我看错了，看错了！”
“看错了？”阿秀抓住话头，“看错了就随便诬陷人？还叫人来打？”
“是我老糊涂，是我老糊涂。”摊主连连作揖，“姑娘，对不住，对不住！”
那俩汉子见状，也悻悻地收了架势：“既然是赵公馆的人，那就算了。不过以后走路长点眼，别往不该去的地方去。”
说完，两人转身走了。人群渐渐散去，只剩下阿贝、阿秀和那个姑娘。
“阿贝，你真行！”阿秀拉着她的手，又激动又后怕，“你刚才说赵公馆，可把我吓死了。万一他们真去问，露馅了怎么办？”
“不会的。”阿贝说，“他们那种人，欺软怕硬，一听赵局长的名头，肯定不敢追究。”
那姑娘扑通跪下，就要磕头：“谢谢两位姐姐！谢谢你们救了我！”
阿贝赶紧扶她起来：“别这样，快起来。你叫什么？从哪儿来？”
“我叫小莲，从苏州来。”姑娘抹着眼泪，“本来想来沪上找活儿做，没想到刚下船就遇到这种事……要不是你们，我今天可能就被打死了。”
“你住哪儿？”
“还没找到地方……身上钱也不多了。”小莲低下头，声音越来越小。
阿秀和阿贝对视一眼。她们都经历过初来沪上的艰难，知道那种举目无亲、身无分文的滋味。
“这样，你先跟我回公馆。”阿秀说，“我跟刘妈说说，看能不能在厨房给你找个活儿。包吃住，工钱不多，但总比流落街头强。”
小莲眼睛一亮，又暗淡下去：“可……可我什么都不会……”
“不会可以学。”阿贝拍拍她的手，“只要肯干，总能有口饭吃。”
三人一起往回走。路上，阿秀问阿贝：“你刚才怎么想到搬出赵公馆的名头？万一他们真去问，咱们可就麻烦了。”
“我也是急中生智。”阿贝老实说，“看他们那样子，不吓唬吓唬，肯定不会罢休。至于他们去问……”她顿了顿，“我觉得他们不敢。赵局长是什么人，他们那种地痞，哪有胆子去赵公馆打听？”
“倒也是。”阿秀点点头，“不过以后可得小心点。沪上这地方，鱼龙混杂，什么人都有。咱们做下人的，能少惹事就少惹事。”
回到公馆，阿秀果然去找了刘妈。刘妈起初不太愿意，但听说是被地痞欺负的外地姑娘，心一软，就答应了。
“先在厨房帮工，试用一个月，管吃住，不给