拉尔夫。”
…………………………
与此同时，罗恩的庄园书房中。
他刚刚收到了萨拉曼达那篇论文的推送通知。
当看到那个标题时，罗恩愣了足足十秒钟。
随后，有些百感交集。
温暖，感激，还有一丝酸涩。
“萨拉曼达院长……”
他轻声念着这个称呼。
虽然自己与萨拉曼达见面次数不多，交流也算不上频繁。
可在这个关键时刻，对方却毫不犹豫地站了出来。
以一位大巫师的身份，用最正式、最公开的方式，表明了自己的立场。
这份情谊，这份守护，重逾千钧。
罗恩站起身，面向流沙之地的方向，郑重地行了一个标准的巫师礼。
做完这一切，他才重新坐下。
他知道，这位“师兄”的支持虽然珍贵，却只能为他争取到暂时的喘息空间。
真正的风暴，还在后面。
妮蒂尔不可能就此罢手，她只会换一种更加隐蔽、更加致命的方式。
“我需要更多的保障……”
罗恩思索片刻，取出了另一枚通讯徽章。
那是维纳德赠予的铁扳手徽记。
这一次，他同样不打算请求对方站台。
那样做太过直接，反倒会让维纳德为难。
真正聪明的做法，是让对方意识到，保护自己，其实也符合对方的核心利益。
他再次提笔，开始撰写一份全新的技术报告：
《虚骸残构与星铸泰坦能源回路的共鸣，可能性初步报告》
这份报告的核心论点只有一个：
尤特尔教授的虚骸残构（即将由伊芙继承，罗恩作为守护者），其本质属性与“稳定”、“记录”相关。
若将其与星铸泰坦的能源系统进行深度适配。
理论上，可以大幅提升泰坦的能源利用效率，降低运行中的波动风险。
这既然是分享研究成果，也暗含着一种巧妙的“利益捆绑”。
让维纳德明白：
保住罗恩，保住这份遗产，对他星铸泰坦的改进和升级，同样至关重要。
一旦这份虚骸残构落入不可控的人手中，或者遭到破坏，维纳德最大的武力依仗也将受到严重影响。
罗恩的笔尖在羊皮纸上沙沙作响。
每一个符文，每一段推导，都经过了精心的设计。
既要展现出足够的技术价值，让维纳德重视。
又不能暴露太多核心机密，给自己留下退路。
当最后一个符文落笔，他将报告装入特制的密封信封，通过维纳德给予的加密频道发送出去。
做完这一切，罗恩靠在椅背上，长长地呼出一口气。
“三天后的会议……”
他望向窗外渐渐西沉的夕阳：
“至少现在，我不是一个人在战斗了。”
师兄的守护，恩师的后手，维纳德的利益纽带。
三道无形的防线，已经悄然构建起来。
虽然依然充满凶险，可至少，他不再是那个孤立无援、任人宰割的目标。
………………
蜡烛的火光摇曳不定，在墙壁上投下破碎的阴影，如同被风吹乱的幕布。
罗恩静静地坐在法阵中央，双手按在膝盖上。
呼吸变得极其缓慢而均匀，几乎与死人无异。
意识，正沿着那条跨越星域的血脉丝线，向着遥远的司炉星延伸。
这种状态下的他，既在这里，也在那里。
既是观察者，也是指挥者。
却绝非那具躯体的直接操控者。
“墨汁”才是真正的演员，罗恩只是导演。
通过一根看不见的细线，在幕后轻轻拨动着剧情的走向。
他能“看到”司炉星上的一切：
那被太阳炙烤得扭曲变形的空气；
那些趴伏在滚烫金属地面上、几近虚脱的沃克家族成员。
“七天……”
罗恩在心中默念。
这七日的等待，对司炉星上的两大家族而言，漫长得如同七个世纪。
可对他这个跨星域的操盘手来说，时间流逝方式却截然不同。
他既需要处理主世界的危机——妮蒂尔的会议召集；
又要确保司炉星这边的棋局，按照既定轨道运行；
还要时刻警惕，那些可能窥视的未知存在。
这种多线程的精神分裂状态，让他的意识如同被拉扯的橡皮筋，随时可能崩断。
然而此刻，所有的疲惫都必须被压制。
因为神谕，即将降临。
“咚……咚……咚……”
沉重的脚步声，如同巨兽的心跳，从神殿深邃的阴影中传来。
每一声，都让金属地板发出细微的震颤；
每一步，都如同在所有趴伏者的心脏上踩下烙印。
“墨汁”控制着“凯伦”的身体，让他的肌肉做出紧绷。
那是一个普通人，在面对神权时本能的生理反应。
额头紧贴着滚烫的地面，汗水混合着灰尘，在皮肤上留下肮脏的痕迹。
指尖因过度用力而泛白，膝盖因长时间跪地而隐隐作痛。
每一个细节，都被“墨汁”演绎得天衣无缝。
罗恩的意识，则如同坐在剧院包厢中的观众，透过单向玻璃，审视着舞台上的每一个角色。
沃克族长颤抖的肩膀、嫡系子弟偷偷瞥向“凯伦”的眼神、鲁格家族使者因恐惧而失禁的尴尬……
所有这些，都成为他判断局势的原始数据。
“来了。”
罗恩在心中低语。
这一次，从神殿幽暗入口中走出的，已经远超普通“铁奴”的范畴。
两具高达五米的“执法铁奴”，如同移动的钢铁要塞，一左一右缓缓踏入广场。
罗恩心中狠狠一跳，这两个所谓的“执法铁奴”，其气息波动已经很接近月曜级了。
更可怖的，是它们身上