维纳德收回了自己的虚骸。
【万机之心】消散，能量脉冲也逐渐平息。
他看着那个已经“苏醒”的机械人偶，脸上的表情有些僵硬。
“是我输了，还是在我最擅长的领域。”
罗恩微微摇头：“维纳德教授言重了，这不是输赢的问题。”
“是吗？”
维纳德似乎在进行某种深度思考：“我活了快一千年了，专研机械领域。”
“一直以为在这个领域内，没有人能够动摇我的地位。”
“但今天……”
他看向那个正用好奇目光打量四周的机械人偶：
“你让我认识到，‘专精’并不意味着‘至高’。”
“当遇到一个层次更高的规则时，所谓的‘专精’也不过是井底之蛙的自大。”
这番话说得坦诚，没有任何遮掩。
安提柯见气氛有些古怪，适时将话题引向正轨。
“拉尔夫阁下的实力，让我大开眼界。”
他的语气带着由衷的赞叹：
“难怪您能轻松碾压塞勒斯和艾尔文，那两位虽然也是大巫师，但他们的虚骸规则……”
艾尔文就算了，塞勒斯那残缺不全的虚骸，或许连规则掌控这扇大门都没迈进去
想到这里，安提柯摇了摇头，不再多言。
聚会渐渐接近尾声，其他大巫师们开始陆续告辞。
萨拉曼达第一个离开。
临走前，他拍了拍罗恩的肩膀，那只熔岩凝固的大手散发着滚烫的温度：
“小子，好好干。”
“以后有什么需要帮忙的，尽管开口。”
维纳德同样上前道别。
“拉尔夫，今天的实验让我受益匪浅。”
“等你有空的时候，欢迎来我的殖民地做客。”
罗恩一一应答，很快，宴会厅中只剩下了他与安提柯两人。
“那么……”安提柯率先开口：“关于代理塔主的事情，您考虑得如何？”
罗恩端起桌上的酒杯，轻轻晃了晃。
“安提柯阁下……您想要塔主职位，可以。”
“但我需要一些保障。”
“请说。”
安提柯心里悄悄松了一口气，他就怕对方根本不给自己谈判的机会。
只要愿意谈，那就一切都好说。
“第一。”罗恩竖起一根手指：
“水晶尖塔的核心研究资料，王冠氏族保留优先访问权。”
“无论塔主换成谁，这一点都不能改变。”
安提柯点头：“很合理。”
“第二，塔内现有的研究团队不得随意裁撤。”
“除非他们自愿离开，否则任何强制性的人事调整都需要经过王冠氏族的同意。”
安提柯再次点头：
“可以接受，我手下的研究团队都习惯了翠环星，也无意去侵占水晶尖塔的位置。”
“第三，每年需要向王冠氏族提交一份详细的运营报告。”
“包括但不限于：资源调配、研究进展、人员变动、财务状况……”
“这是基本的监督权，想必阁下不会拒绝吧？”
安提柯不以为意：“这个我也能接受，透明化运营，本就是我一贯的作风。”
“您很有诚意。”罗恩放下酒杯：“既然如此，我就只剩下一个私人的小请求了。”
“请说。”
“小棋盘的使用名额。”
这四个字落下，安提柯的表情终于有了变化。
“小棋盘……”
对于任何有志于突破更高境界的大巫师来说，那里都是梦寐以求的实验场。
而安提柯作为顶尖大巫师，每百年可以申请一次使用名额，这是他最珍贵的资源之一。
“小棋盘的规则是这样的……”安提柯沉吟片刻：
“用了这次名额后，我就得等到一百年后才能再次申请。”
“我理解阁下的顾虑。”罗恩的语气平淡：
“但坦白说如果没有这个条件，王冠氏族没有理由将塔主之位让出。”
“毕竟……”他的嘴角微微上扬：“我们又不是没有人选。”
这番话如同一把软刀子，不动声色地戳中了安提柯的要害。
如果王冠氏族选择“拖”，那么塔主之位就会一直空悬。
等到伊芙足够强大，她可以名正言顺地接任。
届时，安提柯就彻底失去了机会。
“好。”安提柯做出了决定：“小棋盘的使用名额，我可以给您。”
“但我希望您能够尽快和伊芙殿下确认，我需要知道这笔交易是否成立。”
罗恩微微点头：“三天之内给您答复。”
“成交。”
两人的手掌在空中相握。
………………
所有人都离开后，安提柯独自坐在宴会厅中。
水银建筑在他周围缓缓流动，发出轻微的金属磨擦声。
“出来吧。”他轻声说道。
空气中泛起涟漪，一个身影从虚无中凝聚。
那是一个女性的流动轮廓，她的五官精致，却没有任何表情。
“亲爱的。”水银夫人的声音清冷空灵：“你似乎很满意今天的收获。”
“满意？”安提柯苦涩一笑：“只能说……还在可接受范围之内。”
他站起身，走到落地窗前。
窗外，翠环星特有的翠绿天空正在渐渐暗淡，第一颗星辰已经出现在天际。
“如果，代理塔主的位置真的到手了。”
他似乎在对自己说，又似乎在对旁边的水银夫人说：
“从此以后，我就可以长期留守主世界，获得稳定的资源积累渠道。”
“通过贡献值，我可以向真理庭申请，那些只有特定职位才能获取的高等资源。”
他的目光变得幽深：“那些资源……或许能够弥补我虚骸的缺陷。”
水银夫人静静地站在他身后，没有说话。
“至于小棋盘的使用名额……