卖炭的底细三天后就出来了。
常武把一张薄纸拍在案上：“叫赵德发，五十二岁，清和县本地人，卖了二十年炭，家里就他一个，老婆死的早，没孩子。”
叶笙拿起来看了看，问：“正常人家。”
“表面上是。”常武压低了声音，“但他媳妇死的那年，有笔账说不清楚——有人见过他往靖王粮草队里带过人，说是卖炭顺带带路，后来没人追究。”
叶笙把纸放回去：“那几个外乡人，现在还在？”
“还在，白天在东市晃悠，晚上回客栈，老实的很。就是今天赵德发出了趟远门，往西边走，我派的人跟到半路，他走的野路，人跟丢了。”
“野路往西，通到哪儿？”
常武在舆图上指了指：“往西三十里，有个废弃的村子，靖王那时候驻过兵，撤了之后就一直空着。”
两个人对着那个位置沉默了一会儿。
叶笙说：“明天盯死赵德发，他往哪走，人就跟到哪儿，别靠太近，别让他发现了。”
“成，我去安排。”
常武走了，叶笙重新把那张纸拿起来，翻了个面，是空白的。他坐了一会儿，拿起笔，在舆图上那个废村旁边点了个记号，又在城西十字街点了一个，两点之间，用线连了起来。
线不长，但很清楚。
第二天，赵德发出了城，往西走，路线跟前天一样，先走大路，再拐进小路，然后是野路。跟着的两个捕快是常武亲自挑的，轮换着跟，保持着距离，走的很慢。
e赵德发进了废村，没多久，那几个外乡人也到了，从另一个方向进来。
两个捕快趴在废墙后头，用杂草遮着身子，没敢靠太近，只看见人进了屋，听不到说话。大概半个时辰后，人就各自散了，没有一道出来。
消息送回县衙，常武把人问了一遍，皱着眉说：“一句话没听到，白跟了。”
叶笙没接话，让人去查那几个外乡人这些天的动向，买了什么，问了什么，跟哪些人打过照面。
结果第二天中午就出来了：三个人在城里转了好几圈，重点在粮行和北门附近。其中一个人在铁匠铺买过一截粗铁丝，没买别的。
叶笙把这条记下来，找常武：“铁丝干什么用的？”
常武的表情严肃起来：“引火。”
两人都没再说话，但心里都有数了。
叶笙起身，去了后院。三个小丫头在廊下写字，叶婉仪趴在桌上写的很专心，叶婉柔在旁边用指头戳她胳膊，叶婉清把笔搁下，拿过叶婉仪的纸翻了翻，圈了两个字。
叶笙在廊边站了一会儿，没打扰她们，转身回了书房，关上门，铺开一张空纸，把这几天的线索理了一遍。
靖王余孽，三个探子，一个本地线人，废村会面，铁丝，北门附近反复出现。
粮行就是粮仓。北门是守备最弱的地方。
叶笙放下笔，望着窗外两棵老槐树，叶子在风里翻动。
他们想干什么，八九不离十了。
那天夜里，叶笙换了身深色的常服，腰上别着黑枪，出了县衙，没带人。
常武追出来，低声问：“兄弟，你这是……”
“你带两个人守着粮仓北面，”叶笙脚步没停，“外乡人如果走北门，拦住，别让他们出城。”
常武抓住他的胳膊：“你自己去废村？”
“赵德发今天下午又出城了，他今天去，要么是传消息，要么是接任务，不管哪个，今晚都该有动静。”
常武把人放开，回身去叫人，一边走一边低声骂了几句。
叶笙出了北门，往西边的野路走，天上没有月亮，星星也不多，路两边的草很高，风吹过，哗哗的响。
废村在半里外，还没走到，那两间塌了半边屋顶的房子里，透出一丝火光。
叶笙停住，侧耳听着。
有人说话，声音很低，是北边的口音。
他绕到废村东边的缺口，贴着墙根摸了进去，一点声音没有。
屋里的说话声清楚了些。
“……高掌柜那边还没打通，粮仓进不去。”
“不用进仓。”另一个声音，稍低沉，“北门换班是三更，那个空档够了，把引火的东西提前藏在北门外的草垛，三更一过，点燃，乱子一起，趁着救火，粮行那边同时动手……”
“赵德发靠不住，昨天问他路，说不清楚。”
“软就软吧，引路用的，用完就算了。”
叶笙在墙外站定，把黑枪竖着握了握。
屋里三个人在说话，外面一个人都没放哨，他们太大意了，大概是太久没人追查，忘了该怎么小心。
叶笙推开一块松动的木板，走进了屋。
三个人几乎同时回头，愣了不到一秒，最近那人已经拔刀出来，直接扑了过去，一脚踹过来，看着就是练家子。
叶笙侧身让过，反手扣住对方的腕子，顺势一拉，那人直接摔在地上，腕子被锁住，动不了了，只哼了一声。
另外两个人反应过来，一个往外跑，一个掏出袖里的暗器。
叶笙把地上这人压住，枪柄一横，磕在另一个人手腕上。暗器打偏了，钉在墙上。那人手腕一麻，蹲了下去。
往外跑那个跑了大概十步，正好撞上常武。
常武估摸着时间差不多，带了两个捕快从北边绕过来，正好堵住废村出口，那人被常武提着转了半圈，扔在地上。
常武走进屋，看了眼地上的三个人，再看叶笙，揣着手，啧了一声：“这才多大会儿功夫？”
“一盏茶不到。”
“哦。”常武绕着三个人转了圈，蹲下去看那个腕子被锁住的，“这三个，活的，对吧？”
“活着。”
“那好办了。