老丞相摇了摇头。
“此案涉及极广，勾连众多。一般的衙门，怕是无法查清。”
他顿了顿。
“臣举荐一人。”
周泰挑眉：“何人？”
“逍遥侯府有一门客，”老丞相说，“此人极善侦查断案，心思缜密，手段了得。若他出手，可保无一恶徒逃脱。”
朝堂上，那些文官们的脸色变了。
逍遥侯府的门客？
那个……那个谁？
有人想起来了。
就是那个家伙！
当初收拾李兴的时候，连摸几下黄狗，他都能给你算成罪状。
没有谣言，他自己能编。有了谣言，他能给你扩充成一部话本。
让这种人查案？
那还让不让人活了？
户部的两个侍郎，脸色刷地白了。他们对视一眼，腿一软，直接就坐倒在地。
砰砰两声，在安静的朝堂上格外清晰。
没人扶他们。
没人看他们。
其他人的目光，都落在老丞相身上，又移向周泰。
这老头，是越老越坏啊。
让那位爷的门客查案，这是明显没想让那一条线上的人活啊。
户部……怕是要有一半人要填这个坑了。
周泰看着那两个瘫倒的侍郎，脸上没什么表情。
他点了点头。
“如此最好。”他说，“逍遥侯刚正不阿，他所看重的人，也一定是道德之士。”
他顿了顿，目光扫过朝堂。
“诸位爱卿，以为如何？”
朝堂上静了一瞬。
然后，所有人一起拱手。
“皇上英明！”
声音整齐划一，响彻大殿。
周泰看着这些人，心里忽然有些感慨。
官场就是这样。
今天这个没了，明天那个就会顶上来。日子一样的过，太阳照常升起。
并不是所有人都有挟天子以令诸侯的心。
尤其是天子的靠山这么硬的时候。
至于这个靠山是不是真的是他的靠山……
没人敢赌。
赌输了，那真的是要九族一起消失的。
“此事需加快进行，给西北百姓一个交代。”
周泰的声音在大殿上回荡。他清了清嗓子，目光扫过群臣。
“诸位爱卿可还有事？若无事奏报……”
他正要说出“退朝”二字，一个人站了出来。
礼部侍郎。
这位是三朝老臣，须发花白。他除了礼部侍郎的实职，还兼着太傅的虚衔，在朝堂上说话向来有分量。
他颤巍巍地站定，拱手行礼。
“陛下，臣有本奏。”
周泰的眉头几不可察地皱了一下。
“说。”
礼部侍郎抬起头，也不在乎他的态度。
“若宁公主开府已有三年之久，仍未婚配。”他说，“域外三星国，一统高原，国力蒸蒸日上。臣以为，不如和亲建交，以彰我中原大国之威仪。”
朝堂上静了一瞬。
周泰的脸沉了下来。
这是这个老梆子第三次提了。
若宁是他妹妹，生母早逝。她不参与权谋，不结交外臣，不争不抢，是这皇城里他最亲近的人。
每次心烦了，去她那儿坐坐，喝杯茶，说说话，心情就能好几分。
这老梆子明明知道。
还几次三番提出要把她嫁到万里之外去。
其心可诛！
“皇室姻亲，怎可草率。”周泰压着性子，“此事……”
“请陛下决断！”
礼部侍郎不肯回班，直接打断了他的话。
这老头的倔劲儿上来了，站在那里，腰板挺得笔直。
“三星国不可轻视！”他声音苍老但有力，“其国主雄才大略，一统高原，铁骑十万。若轻视之，结下仇怨，如再起战事，劳民伤财！”
他往前迈了一步。
“现国库空虚，刚刚平定西北，实在不宜再起战端啊，陛下！”
最后几个字，几乎是喊出来的。
周泰的脸色铁青。
“你在逼朕？”
“臣不敢！”礼部侍郎拱手，声音更大，“臣为了天下苍生！”
朝堂上再次安静下来。
所有人都在看着这一幕。
礼部侍郎这个剧本，他们太熟悉了。
接下来，应该是皇帝再骂两句，老头就玩一手“以头撞柱”的把戏——当然不会真撞死，最多流点血，博一个忠臣的名声，然后皇帝息事宁人，顺了他的意。他又能在民间收获一波声望。
剧本大家都熟，干的人很少。
但今天，剧本没有按他们想的来。
“陛下！”
一个陌生的声音响起。
所有人循声看去——是武将最末的位置，站着一个人。
平叛大军前锋营左都卫，麦凯伦。
他刚才呈了捷报，按规矩应该退到一边等着退朝。
此刻，他往前迈了一步。
“陛下，关于和亲之事，逍遥侯有一份手书，交于陛下！”
周泰的眉头一挑。
“噢？”他坐直了身体，“怎不早说？快快呈上来。”
近侍快步走下台阶，从麦凯伦手中接过一个信封，转呈御前。
周泰接过信封，拆开。
里面的信叠得整整齐齐，但展开一看——
半张纸。
边缘毛糙，像是从哪儿随手扯下来的。
上面只有寥寥几句。
周泰从头看了一遍。
他顿了一下，又看了一遍。
再看了一遍。
朝堂上静得能听见呼吸声。所有人都在看着皇帝的表情。
周泰看完第三遍，重重地吐了一口气。
他把手书交给近侍。
“念给大家听听。”
近侍恭敬地接过，清了清嗓子，朗声念道：
“泱泱大国，中原大地，自该有其风骨。将士守国门，君王死社稷。不纳贡，不和亲。凡以国之名媚外者，可斩之。”
声音在大殿上回荡。
朝堂上一静。
然后——
“