果然，刘传林忍不住了，他看向父亲，脸上带着压抑已久的委屈和不解：
“父亲！您为何总是如此？我从小便向往武道，您却只让我埋头读书！
您明明答应过我，等我读通了圣贤书，便允我习武强身！
可这些年，每每我提起，您总是百般搪塞！如今秦大哥好心问起，您又是这般说辞！这到底是为什么？！”
他的声音明显带着激动，显然这个心结埋藏已久。
刘万彻见儿子竟在贵客面前顶撞自己，脸上有些挂不住，更闪过一丝慌乱和某种不知的焦虑。
他猛地放下筷子，声音拔高，带着呵斥：
“传林！住口！我不让你练武，自然有我的道理！都是为了你好！你懂什么！”
凉亭内的气氛瞬间冷了下来。
秦城、王焕、老林、老八、张贵儿、瘦猴几人都不约而同地停下了动作，目光在刘家父子之间逡巡。
刘传林被父亲当众呵斥，脸涨得通红，眼圈都有些发红，但他这次似乎铁了心要问个明白，声音带着倔强：
“为了我好？为我好什么？十八年了，您永远只有这一句话！您倒是告诉我，到底为什么不能练武？我身体康健，也有心向武，家中也不缺资财请师傅，买药浴，到底有什么天大的理由？！”
“因为……因为……！”
刘万彻猛地站起身，手指着儿子，胸膛剧烈起伏，脸色也变得通红，似乎有千言万语堵在喉咙口，但“因为”了半天，最终也没能说出个子丑寅卯来，只剩下眼中复杂难明的情绪。
看到这一幕，秦城心中已然确定，刘万彻阻止儿子练武，绝非寻常的“舍不得吃苦”或“重文轻武”那么简单，其中必有难以启齿的重大隐情。
他不再多做停留，也顺势站起身，打破了这令人窒息的僵局。
王焕和老林等人见状，也连忙跟着站了起来。
秦城对着脸色不定的刘万彻拱了拱手，语气恢复了平静：
“刘老爷，今日多谢款待。贵府家事，秦某不便多问。令郎的婚礼，秦某记下了，届时定来讨杯喜酒喝。”
刘万彻如同抓住救命稻草，连忙挤出一丝笑容，拱手回礼，只是那笑容怎么看都有些勉强：
“秦大人，诸位，实在抱歉，让各位见笑了。是刘某教子无方……
那，那我就不多留各位了。成婚之日就在七日后，届时刘某会亲自安排车马，去镖局接诸位大驾。”
秦城点点头，不再多言，带着一行人转身离开了气氛微妙的刘府凉亭。
走出刘府大门，来到相对开阔的街面上，老林才忍不住啐了一口，低声骂道：
“这刘胖子，真他娘的不识抬举！秦头儿不过是好心问问他儿子一句，瞧他那副见了鬼似的德行！
还吼上了！练武怎么了？又不是供不起，摆这副臭脸给谁看呢！”
王焕走在秦城身侧，闻言沉吟道：“这事其实早有端倪。大概几年前，林镖头偶然见过刘传林一次，私下里跟我提过。
说这小子根骨其实相当不错，是块练武的好材料，还问我想不想收个徒弟，或者引荐进镖局从小培养，说不定将来能成个高手。
当时林镖头让我去问问刘万彻的意思，结果……”
王焕摇了摇头，“刘万彻当时就直接拒绝了，态度很坚决，一点商量的余地都没有。
林镖头觉得奇怪，跟总镖头提了一嘴，总镖头只是说‘人各有志，不必强求’，后来也就没再提了。”
“嘿！真是奇了怪了！”瘦猴也凑过来，压低声音道，“当爹的，谁不盼着自己儿子有出息？
这世道，读书考功名难如登天，练武有成可是实打实的地位和保障！
有天赋还不让练，这不是把到手的金子往外扔吗？糟践好东西！”
张贵儿一直皱着眉，若有所思，此时也忍不住开口：
“是挺奇怪的……刘老爷对儿子那是真舍得花钱，请先生都从州城请，听说月钱高得吓人，怎么就在练武这事上卡得这么死？”
老八也点点头：“秦老大，这事儿透着邪性。那刘胖子不像是不明事理的人，反应也太过了。”
秦城听着众人的议论，心中的疑团也越来越大，缓缓道：
“儿子有天赋，当老子的却死活不让练……除非，这练武会带来什么刘万彻无法承受的后果，或者，触犯了他某种忌讳。”
他甚至冒出一个念头，轻声呢喃：“难不成……这刘传林不是他亲生的？”
王焕接过话头：“亲生的应该没错。秦镖你可能不太清楚，刘万彻对这儿子宝贝得紧，除了练武这件事，其他方面几乎是有求必应。
就说请的那位青州城来的教书先生，据说曾是青州城学里的讲师，学问极大，一月束脩就要这个数。”他伸出五根手指。
“五百两！”老林倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了，“他娘的！这够老子在趟子手位置上干好几年的！真是人比人气死人！”
王焕苦笑道：“我这镖师月俸也才六十两。”
秦城心中的疑惑更浓了。
舍得花如此巨资培养儿子读书，却对明显更有“投资价值”的武道之路这么忌讳，这完全不符合刘万彻商人的精明本性。
“算了，”秦城摆摆手，“终究是别人的家事，我们不好深究，更不便强行插手。”
他话锋一转，像是想起了什么，脸上露出一丝好奇，问道：
“哦，对了。我前两年在河沟村，好像还听过一些关于这位刘财主的……嗯，不太一样的传闻。
据说他有龙阳之好，你们在城里时间长，可知道这传闻是真是假，谁清楚，给我讲讲？”