定很兴奋吧？他毕生都在寻找能直接观测甚至干预底层规则的方法。”
她直呼埃德温爵士的名字，语气平淡，听不出褒贬。
“爵士对学术的执着令人敬佩。”陈维谨慎地回答。
艾德琳公主笑了笑，那笑容里有一丝复杂的意味。“执着是美德，但当执着于将活生生的人简化为数据和现象时，就需要警惕了。共和国需要科学进步，但更需要平衡与秩序，尤其是……”她顿了顿，目光变得深邃，“在那些可能动摇基石的事情上。”
她放下茶杯，身体微微前倾，声音压低了些：“我知道你们在找维克多·兰斯教授。我也知道，索恩·德里克先生的情况很不妙。甚至，我对你们今晚原本可能有的‘其他安排’，也有所耳闻。”
陈维和艾琳心中同时一震。王室知道的信息，比他们预想的还要深入得多！
“不必紧张，”艾德琳公主仿佛看穿了他们的心思，“我并非在监视你们，至少不是以敌对的方式。王室有自己的信息渠道，也需要关注任何可能影响王国稳定的因素。而你们，以及你们正在触及的秘密，显然属于这个范畴。”
她站起身，走到窗边，望着外面渐浓的夜色和宫殿庭园中点缀的灯光。
“王都之下，并不平静。‘第七号区域’……那里埋藏的东西，比科学院报告里轻描淡写的‘古代能量调节装置残余’要复杂和危险得多。我的曾曾祖父时代，那里发生过一些……不被记载的事。代价很大。所以历代王室和秩序铁冕，才选择将其封锁、观察，而非深入探究。”
她转过身，深褐色的眼眸映着炉火的光。“但‘回响衰减’的阴影日益迫近，静默者的偏执、衰亡之吻的疯狂，还有科学院某些人急功近利的研究……平衡正在被打破。维克多的失踪，索恩的异状，还有你的出现，陈维顾问，都像是被投入死水中的石子。”
“殿下认为，那下面是什么？”陈维直接问道。
艾德琳公主沉默了片刻，缓缓吐出几个字：“一个‘伤口’。世界规则上的一个古老‘伤口’。它可能曾是一个‘装置’，一个‘枢纽’，但更可能，是一次可怕‘事故’或‘冲突’留下的疤痕。它很安静，大多数时候。但它会‘回应’特定的东西，比如……过于强烈的规则干涉，或者，像索恩先生体内那样，被强行植入的、带有特定频率的‘信标’。”
她的用词，与陈维的直觉惊人地相似。
“你们打算下去，对吗？”艾德琳公主看向陈维，目光清澈而锐利，“为了救索恩，也为了寻找答案。”
陈维没有否认，点了点头。
“危险远超你们的想象。那下面不仅有物理上的陷阱，能量的乱流，更有可能……残留着某些古老的、非人的‘意念’或者‘规则片段’。盲目进入，九死一生。”艾德琳公主走回沙发，神情变得郑重，“但我并不打算阻止你们。有时候，伤口需要清理，隐患需要面对。王室无法公开支持这样的行动，但……可以提供一些有限的帮助。”
她从袖中取出一个巴掌大小、造型古朴的银质扁盒，递给陈维。
“这里面是两张‘寂静符印’，由王室秘藏的一位古老契约者制作。激活后，可以在短时间内，极大削弱你们自身回响波动对外界的影响，降低被‘伤口’主动探测或触发的几率。效果有限，只能持续大约一小时，且每人只能用一次。”
她又取出一枚小巧的、如同白玉打磨而成的哨子。“还有这个，‘净路之哨’。吹响它，可以暂时驱散较低级别的、基于负面情绪或混乱意念的能量聚集物，比如怨念残影或低等邪秽。对强大的存在无效，但或许能清理一些路上的‘杂草’。”
这帮助不算丰厚，但极其针对，正是他们探索未知地下环境可能急需的。
“为什么帮我们？”陈维接过银盒和玉哨，没有立刻收起，而是直视艾德琳公主的眼睛。
艾德琳公主迎着他的目光，坦然道：“三个原因。第一，索恩·德里克是王国的军人，曾立下功勋，王国不应抛弃他。第二，维克多·兰斯教授的学识对王国有价值，他的失踪可能与地下的秘密有关。第三，也是最重要的……”
她停顿了一下，声音更轻，却字字清晰：“我认为，你，陈维顾问，可能是那个有机会‘缝合’伤口，而非仅仅撕裂它或再次惊扰它的人。埃德温爵士看到的是现象和研究素材，而我……看到了一种可能性。一种纠正错误、恢复平衡的可能性。这符合王国的长远利益。”
她的坦诚，反而让人更加难以捉摸其全部意图。
“代价呢？”陈维问。
“没有明码标价的代价。”艾德琳公主微笑，“但如果你们成功，我希望我们能保持沟通。王室需要了解下面的真实情况，以及任何可能影响王国稳定的发现。此外，如果可能……在适当的时候，以适当的方式，分享你们关于‘平衡’的理解。这算是一种……长期的投资和期待。”
没有强制要求，只有模糊的期望。这比科学院的契约宽松得多，但也更显深谋远虑。
晚宴在随后进行，气氛意外地轻松。食物精致可口，交谈也多围绕着一些不那么敏感的回响理论、历史轶事和王都见闻展开。艾德琳公主学识渊博，谈吐风趣，丝毫没有提及任何令人不适的话题。仿佛刚才那番沉重的交谈从未发生过。
但陈维和艾琳都清楚，这顿晚宴的核心，已经在那番对话中完成了。
离开白枫宫时，已近晚上十点