：“这次是真的？”
“八成。”我说，“最硬的那个死了，剩下的人想活命，只能降。”
她沉默了一会儿，忽然说：“你信贺明煦？”
我摇摇头：“不信。”
“那你还去？”
“去。”我站起身，活动了一下筋骨，“不过不是他请我去，是我自己想去。”
第二天是个阴天。
铅灰色的云压得极低，风吹在脸上，带着股湿漉漉的凉意。要下雨了。
巳时刚到，庐州城门缓缓打开。
吊桥放下来，砸在护城河上，发出沉闷的响声。
贺明煦第一个走出来。
他穿着一身崭新的盔甲，但没有佩刀。身后跟着十几个将领，也都空着手。
再往后，是两排士兵，手里没有兵器，只举着白旗。
我骑在马上，看着这支队伍慢慢走近。
贺明煦比我想象的还瘦。
一张脸蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，像是几天几夜没睡过觉。
他走到我马前，双膝跪地，声音沙哑：
“罪将贺明煦，叩见刘将军。”
我低头看着他，没说话。
他就那么跪着，身子微微发抖，额头贴在冰冷的泥土上。
风吹过，卷起几片枯叶，从他背上滚过。
“起来吧。”我翻身下马，走到他面前，“带我去看看粮仓。”
他愣了愣，抬起头，眼神里满是不可置信。
“将……将军不进城？”
“进。”我说，“但先看粮仓。”
他连忙爬起来，点头哈腰：“是！是！将军请！”
粮仓在城西，挨着武库，是个占地极广的大院子。院墙比一般城墙还高，四角有望楼，门口有拒马，戒备森严。
贺明煦亲自打开仓门。
一股陈年谷物的霉味扑面而来。里头堆满了麻袋，从地面一直摞到房梁，一排排，一列列，数都数不清。
我走进去，随手划开一袋，白花花的大米流出来。
“有多少？”
“回将军，粮食约三十万石，草料够五万大军吃三个月。”
我点点头，转身出来。
贺明煦跟在身后，小心翼翼地问：“将军，粮仓……您满意？”
我没答，只是抬头看了看那些望楼，又看了看门口的拒马和守军。
“这里原来谁负责？”
“是……是周奎。”他声音发虚，“周奎是粮草官，罪将已将他正法。”
“周奎手下的人呢？”
他愣了愣：“都……都听将军您发落。”
我盯着他，盯得他后背直冒冷汗，才慢慢开口：“带他们来见我。”
一个时辰后，我坐在守备府的大堂里。
周奎手下的那些粮草官、守库兵，被一个个押上来，跪在堂下。
有瑟瑟发抖的，有面如死灰的，还有几个梗着脖子、眼神凶狠的。
我扫了一眼，指了指那几个梗着脖子的：“这几个留下，其余先押下去。”
贺明煦在旁边陪着小心：“将军，这几个都是周奎的死党，最顽固不化……”
“顽固好啊。”我笑了笑，“顽固的人，忠诚。周奎死了，他们没死，以后替我守粮仓，我放心。”
那几个梗着脖子的愣了愣，互相对视一眼，眼神里的凶狠变成了茫然。
我站起来，走到他们面前，蹲下来，平视着他们的眼睛。
“周奎为什么死？”
半晌没人答话。
“因为他想替胡国柱守这座城。”我自顾自说，“可胡国柱在乎这座城吗？他在乎的是这里的粮。
只要粮在，守城的是周奎还是贺明煦，他不在乎。”
我顿了顿，看着他们的眼睛。
“现在粮在我手里。你们要是愿意替我守着，每人官升一级，俸禄加倍。要是不愿意……”
我站起身，拍了拍膝盖上的土。
“不愿意的，现在就可以走。
去襄州找胡国柱，告诉他，庐州丢了，粮草全归刘盛了。”
没人动。
那几个梗着脖子的，眼神慢慢变了。
过了好一会儿，其中一个忽然重重磕了个头：“罪将……愿为将军效命！”
剩下几个也连忙跟着磕头。
我点点头，示意马老六把他们带下去安置。
贺明煦在旁边看得一愣一愣的，眼神里满是不可思议——大概他没想到，周奎那些硬骨头，被我三言两语就收了。
熊芸姑不知什么时候站到我身边，压低声音说：“你这手……玩得挺花。”
“不花。”我同样压低声音，“这些人跟周奎一样硬，但周奎死了，他们没了主心骨。
我给他们两条路，一条是继续硬、硬到死。一条是活着、还升官——换成是你，你选哪个？”
她想了想，没说话，只是那对小酒窝又浮现了出来。
守备府里的酒宴，是贺明煦亲自张罗的。
杀猪宰羊，搬出窖藏了十几年的好酒，厨子忙得脚不沾地。
他还特意把自己那几个小妾叫出来陪酒，被我轰了回去。
“喝酒就喝酒，弄那些花里胡哨的干什么？”我瞪他一眼，“老子是来打仗的，不是来逛窑子的。”
贺明煦唯唯诺诺，不敢再吱声。
酒过三巡，陈五茅已经抱着酒坛子开始说胡话。
豆芽儿和高宝亮互相搂着脖子划拳，输多赢少，豆芽儿的细脖子都喝红了。
熊四海和陈老蔫儿端坐上首，慢条斯理地品酒，偶尔交换几句我听不清的话。
熊芸姑坐在我旁边，小口抿着酒，不时瞥我一眼。
我端起碗，走到贺明煦面前。
他连忙站起来，双手捧着碗，瞪大了双眼，一脸诚惶诚恐。
“贺将军，”我说，“有句话，一直想问问你。”
“将军请讲。”
“你姐姐给你那封信，你还留着吗？”
他愣了愣，脸