谁会对我的货感兴趣？”
纳维沉默了片刻，随后沉默化作了苦笑。
“生意？先生，别开玩笑了，这都什么时候了，忘掉您的生意吧。这儿的人们最需要的是食物和柴火……虽然我也不确定明天我还需不需要那些玩意儿。”
塔诺斯：“这么悲观吗？”
纳维低着头。
“我有任何乐观的理由吗？”
马车继续前行，穿过一条又一条萧瑟的街道，不过街垒却肉眼可见地少了许多。
相反，墙上的标语越来越多。有关于宪章，也有关于面包，而所有的矛头都旗帜鲜明地指向了国王。
西奥登似乎没有注意到，也或许压根就不在意，毕竟这座城里两股最强的超凡之力都在他的手上。
他们再怎么厮杀，也是为了他的王冠在打。
包括国民议会。
他们虽然大逆不道地喊出了不再效忠于任何世俗的君王，但可没敢说他们要给莱恩王国换一个国王。
雪越下越大了，似乎要将整座城市埋葬。
纳维的声音再次响起，这次是自言自语。
“都是报应啊。”
塔诺斯的眉毛轻扬。
“什么。”
纳维苦笑着继续说道。
“我们家附近有一个老疯子，去年冬月的时候就疯掉了，身上可能沾了点什么不干净的东西。他每天在那儿对着墙壁念念有词，说什么冬月死去的亡灵要来索命了……”
有趣的说法。
塔诺斯没有发表自己的看法，却在心中不以为然地笑了笑。
曾经修建了圣罗兰大教堂的圣光子民，居然开始信起了民间萨满的疯话。看来教会在这座城市的影响力，的确已经微乎其微了。
对于像他这样的恶魔而言，这当然是好事。
或许魔王大人交给自己的那个任务，并没有如他最初设想中的那样绝望……
马车最终在一家旅馆门前停下。
这里靠近上城区，街道比外围整洁了一些，至少没有尸体挂在屋檐上。旅馆的招牌已经褪色，木门上的油漆斑驳脱落，不过橱窗的背后还亮着几盏令人安心的灯火。
塔诺斯付了车钱，又额外给了纳维一整盒香烟作为小费，反正那东西他多的是。
“祝你好运。”
纳维愣愣地看着他，眼眶微微发红，最后深深鞠了个躬。那颤颤巍巍的样子，仿佛一阵风就能吹倒，就连恶魔都不大忍心继续看。
塔诺斯没有在门外停留，推开旅馆的大门走了进去。
风铃声吸引来的视线寥寥无几，大堂里只稀稀拉拉地坐着几个客人，且全都低着头，一副各怀心事的模样。
旅馆里的光线昏暗，窗外能看见的那几盏油灯，似乎便是这间旅馆的全部灯火。
吧台后站着一个中年男人。他的身材矮胖，围着一条油渍斑斑的围裙，正在用抹布擦拭着一只缺了口的酒杯，动作多少带着些怨气。
塔诺斯走到吧台前，从怀中取出一块木刻的手牌，轻轻放在台面上。
手牌上刻着一个简单的图案，在昏暗的灯光下几乎看不清楚。
“长夜将至。”
他的声音很轻，却足以刚好让吧台后的男人听见。
男人擦杯子的动作停了一瞬，随后轻轻将抹布放在柜台下面，用同样低沉的声音回答。
“钟声不息……请随我来。”
那是圣痕组织的暗号。
将生意交给了从后厨走来的酒保，男人从吧台后走出，引着塔诺斯向旅馆深处走去。
他们穿过一条狭窄的走廊进入了酒窖，推开了一只靠在墙边的酒桶，走进了一间隐藏在墙背后的密室。
门在身后关上，隔绝了外面的一切。
塔诺斯摘下圆顶礼帽，露出隐藏在阴影下的面孔，那苍白的肤色在烛火下格外显眼。
就像来索命的亡灵一样。
“汇报一下罗兰城的最新情况。”
听到那阴冷如墓碑的声音，接头人不敢怠慢，躬身颔首。
“遵命，‘暗影’大人。”
……
越来越急的风雪，摇晃着圣罗兰大教堂微弱的烛火。而远在奔流河下游的时钟塔，此刻却仍旧沐浴在深秋暖阳的余温之下。
北部荒原刮来的寒风似乎在半途迷了路，还没有吹到这片繁荣的沃土。穿着毛呢大衣的妇人正带着孩子，在落满红叶的河边公园里追逐嬉戏，笑声被风送得很远。
河的另一头是欣欣向荣的新工业区，一排排红砖堆砌的厂房拔地而起，合着那整齐划一的烟囱，让那片昔日荒芜的河滩彻底变了模样。
也让许多人变了模样。
一间崭新的厂房门口，阿尔贝托正抬着头，仰望着悬挂在铸铁大门前的牌匾。
上面用烫金工艺印着一行字——
“阿尔贝托造船厂”
那行金色的字母在阳光下熠熠生辉，折射出的光芒将阿尔贝托的双眼刺得有些发烫。
即使是在梦里，他也未曾想过自己会有这么一天，从一名仰仗法师塔鼻息的小店主，变成一名拥有数百名员工的工厂主。
“圣西斯在上……”他的嘴里小声念叨了一句，抒发着心中那快要溢出来的感慨。
也就在这时，一阵沉稳有力的脚步声从他身后不远处传来，打断了他的神往。
“比起赞美圣西斯，我想我们更应该赞美那位慷慨的亲王……阿尔贝托先生，欢迎来到雷鸣城。”
听到那声音，阿尔贝托立刻回过头去，只见一位中年男人正面带微笑地向他走来。
那人头发梳得很整齐，穿着一身笔挺的正装。如果不是那双和他一样布满老茧的手，他大概会将对方误认为世袭的贵族。
“请允许我自我介绍，我叫庞克，是科林殿下的合伙人，也是他最忠诚的仆人