至关紧要，便由你黄书吏来全权牵头负责！孙主事！吴佐郎！”
他点名道：“你二人务必尽心竭力，鼎力配合黄书吏！即刻督办，將工部架阁库內、但凡涉及河南河工、尤其是河南河段的所有相关卷宗图籍一无论新旧远近，无论残缺完整—尽数清查调出！不得分毫延误，悉数交由黄书吏匯总梳理！人手若有不足，司內诸人乃至外借书吏，尽由尔等调遣！”
“由我匯总？！”黄秉烛闻言，眼瞳深处瞬间爆射出难以遏制的狂喜光芒，但这光芒立刻被他强行按下，脸上迅速转换成一副惶恐又跃跃欲试的表情：“这————杜水曹如此重任交付卑职————卑职————卑职才疏学浅，唯恐————唯恐有负重託啊！”
“——！”
杜延霖大手一挥，力道十足地打断他的推辞之词，语气饱含鼓舞期许：“本官行事，向来唯才是举！用人不疑！你既有此心，又具此才，本官便信你能当此任！儘管放手去做便是！只要你能尽心將此差事办得周全妥帖，助本官釐清利害轻重，奠定开工章程根基，待此番河南治黄大功告成之日————”
杜延霖话语略作停顿，身体微微前倾，压低了声音，但这压低的声音却无比清晰地传入在场每个人的耳中，如同巨石砸落冰湖：“————本官必力保荐举於朝廷，为你————谋一个正经的出身！”
“正经出身”四字，如同惊雷在黄秉烛耳边炸响！
这意味著什么？意味著他一个书吏，有可能鲤鱼跃龙门，获得官身！他再也抑制不住激动，噗通一声跪倒在地，声音都变了调：“卑职————卑职叩谢杜水曹提携之恩！杜水曹放心！卑职定当————定当呕心沥血，肝脑涂地，必不负水曹所託！”
孙振遇和吴庸对视一眼，眼中闪过一丝“还是太年轻”的阴冷笑意。
两人也连忙躬身拱手，齐声道：“下官等谨遵钧命！定当倾尽全力，襄助黄书吏！”
“好！”杜延霖满意地点点头，“事不宜迟，你们即刻去办吧！黄书吏，本官要的东西，越快越好！”
眾人应声领命，纷纷退出公。原本挤挤挨挨的值房，转眼间空寂下来。
房门掩上。
杜延霖脸上那份刻意堆砌的“惊喜”、“期许”、“讚许”，如同潮水瞬间退去，顷刻间消失得无影无踪。
深邃的眼眸中，只剩下一片冰冷沉静的寒潭，不起半丝波澜。他缓缓踱步到窗边，伸手推开了那扇积尘沉重、略显滯涩的木格窗欞。
窗外，不知何时，细雪已化作漫天鹅毛，扑簌簌地落下。
凛冽的朔风卷著大片雪霰，將整个工部衙署陈旧的青砖黛瓦裹上一片刺目的银白。
庭院中早先留下的车辙蹄印，迅速被厚厚的积雪覆盖、抹平。
倒春寒。
整个冬天，无论嘉靖帝如何虔诚祈雪，京城片雪未落。而今已入二月下旬，这场突如其来的暴风雪，挟著凛冽寒意，不合时宜地笼罩了京师。
杜延霖负手而立，望著窗外这铺天盖地的白茫茫风雪，眉头无声地蹙紧。
河南大地上流离失所的灾民、隨时可能崩裂的千里堤防、如同悬顶之剑般迫近的夏汛洪峰————这千钧重压，如同窗外这场暴虐的风雪，沉甸甸地压在他的心口。
而眼前的严党盘踞工部、赵文华的刻意怠慢、以及那个被顺利推到幕前、志得意满的黄秉烛————前行之路，处处皆是精心布设的陷阱与看不见的杀机。
步步艰难，荆棘密布。
转眼已是下衙时分。
风雪似乎稍霽，但寒意更盛。
杜延霖踏出工部侧门，穿过两条已被踩踏成泥泞冰水的街巷，在一处相对能避开强风袭扰的角落，一辆半旧的青骡油壁车静候在那里。
杜延霖钻进车厢，隨著杜明一声轻喝和鞭响，青骡车穿过几条积雪渐深的街巷，终於拐进了杜延霖租赁的那座僻静小院所在的巷弄。
巷子狭窄，积雪更深，车轮行进得更慢了。
就在车厢微微摇晃，杜延霖闭目养神之际，车辕上的杜明突然发出了一声惊疑的低呼：“咦？”
紧接著，车子骤然停了下来！
惯性让杜延霖身体前倾，他立刻稳住身形，皱眉问道：“明叔，怎么了？”
车帘外，传来杜明带著难以置信和浓浓惊诧的声音，甚至因为激动而微微发颤：“少爷！您————您快看！咱————咱们家门口墙角————怎地————怎地戳著个雪人？！
雪人？
杜延霖闻言讶然，他一把掀开车帘，凛冽的风雪夹杂著寒意瞬间灌入车厢！
风雪呼啸，漫天皆白。
只见自家那扇紧闭的、覆盖著厚厚积雪的院门旁，在漫天风雪的背景里，一个模糊的身影，静静地佇立在墙角背风处！
那人身著一件洗得发白、在雪光映照下几乎看不出本色的海青色绸衫，在这初春的料峭寒风中显得异常单薄。
肩上、发顶、衣襟上，乃至眉梢眼角，都已落满了厚厚的积雪，几乎与那堵覆盖著白雪的墙壁融为一体！
何人？！何故如此？！
杜延霖推开另一侧的车门，一步便踏进了深及脚踝的积雪中，冰冷刺骨的感觉从脚底直衝上来，他却浑然未觉。
他快步绕过车辕，大步流星地向那个“雪人”走去！
风雪扑面，官袍被吹得猎猎作响。
他在离那雪人几步远的地方站定，雪花落在他乌黑的发间、宽阔的肩膀上。
杜延霖的目光如炬，穿透风雪，落在那张冻得发青却目光执著的脸上。
“这位先生！”杜延霖的声音