1881年5月中旬的一个周末，巴黎城内已经开始燥热，连塞纳河的流水都显得慵懒迟缓。
然而，在莱昂纳尔位于维尔讷夫的度夏别墅，情形却大不相同。
这里地势比较高，绿树成荫，更有从塞纳河支流吹来的习习凉风，将巴黎的喧嚣与闷热隔绝在外。
“光之国”别墅的后院，树荫下的花园桌旁，莱昂纳尔正与皮埃尔·居里和亨利·庞加莱一起享用着下午茶。
佩蒂准备的柠檬水和刚烤好的黄油小饼干，暂时驱散了午后的倦意。
皮埃尔·居里放下茶杯，好奇地问：“所以，‘索雷尔电气’……莱昂纳尔，我还是觉得不可思议。
你一个文学家，怎么突然对电气这门生意产生了这么浓厚的兴趣？甚至挖来了尼古拉·特斯拉！
我听说如今所有的电气工程师都非常崇拜爱迪生，把加入他的公司或者实验室当成最高的荣誉。”
亨利·庞加莱也很好奇：“你还几乎接收了巴黎爱迪生电灯公司全部的工程师，爱迪生恐怕不会太愉快。”
莱昂纳尔慵懒地靠在椅背上，嘴角带着笑意。
初夏的阳光透过树叶的缝隙，在他脸上投下斑驳的光点。
他慢悠悠地说：“我现在手头已经有四个剧院的改造工程合同，每一个少说要用一千盏电灯，法国有多少剧院？
过去半年巴黎爱迪生公司一共才装了不到两千盏，我想那些工程师的数学都很很好，知道账怎么算对自己有利。
特斯拉嘛……其实说服他并不难。我只用了一句话。”
皮埃尔·居里坐直了身体，迫不及待地追问：“一句话？哪句话有这么大的魔力？”
莱昂纳尔正要开口，院子里传来了脚步声，是苏菲。
她穿着一身淡雅的夏季长裙，微风吹起了她额前的几缕发丝：“莱昂，尼古拉·特斯拉先生到了。”
莱昂纳尔立刻起身，对皮埃尔·居里笑道：“看，他来了。不如让他亲口告诉你。”
他快步走向院门迎接。
不一会儿，莱昂纳尔便领着一位身材高瘦的年轻人走了进来。
这位年轻人看起来有些拘谨，但那双深陷的眼眸却异常明亮。
莱昂纳尔将他引到桌旁：“尼古拉，欢迎。这位是皮埃尔·居里先生，这位是亨利·庞加莱。
他们在物理和数学领域都很有建树，也是我们的工程师！”
简单的招呼过后，尼古拉·特斯拉的目光立刻锁定在皮埃尔·居里身上，瞬间焕发出激动和敬仰的神采。
他几乎是抢步上前，紧紧握住皮埃尔·居里伸出的手，声音激动到颤抖：“居里先生！真是荣幸之至！
您和您的哥哥雅克最近发表的关于‘压电效应’的论文，我拜读了很多遍！
那是一个划时代的发现，将对电学的未来产生难以估量的影响！”
皮埃尔·居里没料到对方会如此热情，并且高度赞美了他们研究的价值，有些不好意思。
他推了推眼镜，谦虚地回应：“您过奖了，特斯拉先生。那只是我们兄弟在探索自然现象时的一点偶然发现。”
几人寒暄完，这才重新落座。
皮埃尔·居里还没忘记刚才的话题：“尼古拉，莱昂纳尔说他只用一句话就打动了您，让您离开了爱迪生公司。
我们实在好奇，究竟是哪句话，可以打动一位出色的工程师？”
尼古拉·特斯拉略显腼腆地笑了笑，他看了一眼莱昂纳尔，才说道：“索雷尔先生当时找到我，对我说——
‘直流电是没有前途的，交流电才是未来！’”
皮埃尔·居里愣住了，亨利·庞加莱的身体也不自觉地向前倾了倾。
后者很快转头看向莱昂纳尔：“交流电才是未来？莱昂，你为什么这么肯定？
据我所知，爱迪生正在推广他的直流电系统，伦敦、巴黎，包括纽约，都在建直流发电厂。”
莱昂纳尔没有直接回答，而是抬手，指向远处天边一股依稀可见的淡淡烟柱——
“看到那股烟了吗？距离这里大约两公里，是爱迪生电灯公司的一座直流发电厂。我家里的电灯就是由它供电的。”
莱昂纳尔顿了顿，然后才继续解释：“这就是直流电最大的局限。它的电压会随着距离下降，功率损耗惊人。
导致有效供电范围被死死限制在两公里之内。超过这个距离，电压过低，灯泡就会发暗，甚至无法点亮。”
莱昂纳尔摊了摊手：“想象一下，为了给一座像巴黎这样的大城市供电，我们需要每隔两公里就建一座发电厂。
到时候，巴黎的天空下，发电厂的烟囱比教堂的尖塔还密集，我们所有人都将生活在比伦敦更浓烈的煤烟中。”
这番描绘的未来图景让皮埃尔·居里和亨利·庞加莱都感到一阵窒息。
比伦敦还糟糕？那就是比地狱还可怕！
尼古拉·特斯拉接过了话头：“索雷尔先生说得一点没错！而交流电，它拥有直流电无法比拟的优势！
我们可以用一种叫做‘变压器’的设备，升高电压，把电输送到几十公里、甚至上百公里之外！
一座大型发电厂，建在郊区，甚至建在大山当中，就足以照亮几十公里之外的整个城市！”
皮埃尔·居里捕捉到了一个陌生的词汇：“变压器？”
莱昂纳尔点了点头：“是的，变压器。今年早些时候，在伦敦已经公开展示了一种‘二次发电机’的设备。
它本质上就是一种变压器，可以升高、降低电压，其中一个发明人还是法国人，另外一个是英国人。
他们准备把这个技术卖给美国的西屋公司，不