院里点着火炬，火光在夜色中跳动，但依旧显得昏暗不堪——这应该是在一座宫殿的内部。
卡米尔和拉希德没有下车，两个身材同样高大的黑人太监替了他们，引导着莱昂纳尔继续深入宫殿内部。
在奥斯曼帝国，白人宦官主要来自高加索、巴尔干或中欧，承担礼仪、文书、陪同等职能；
黑人宦官则掌控着苏丹后宫的秩序，权力更集中，还设有“首席太监”职务，更接近中国人印象里的太监。
庭院中央有一个喷泉，四周的墙壁上开着高高的拱窗，不过窗户都关着，并且都拉上了帘子。
走了大约三分钟，他们来到一扇大门前，一位黑人宦官推开一扇门，侧身让莱昂纳尔进去。
这是一个小宫殿，地面铺着厚厚的红色地毯，天花板的穹顶上画着用金粉点缀的星空图案。
房间的一侧摆着一张大矮桌，桌旁放着许多靠垫和坐垫。另一侧有几个书架，书架上塞满了书。
房间的角落放着几个铜制炭盆，炭火静静地燃着，让房间里温暖如春。
矮桌旁站起来一个二十岁出头的年轻人，身材瘦削，脸色苍白，仿佛很久没见过阳光。
他快步迎了上来，眼睛正闪烁着兴奋的光彩：“莱昂纳尔·索雷尔先生！终于见到您了！这太让人激动了！”
他的法语纯正流利得简直就是个巴黎人。
莱昂纳尔微微点头见礼：“殿下。”
年轻人摆摆手：“请不要这么客气！请坐，请坐！您能来，我真是……我每天都担心申请会被父亲拒绝。
没想到父亲竟然同意了！这简直是个奇迹！”
莱昂纳尔在矮桌旁的坐垫上坐下，年轻人坐在他对面，两人之间隔着那张矮桌。
矮桌旁的角落里，还站着一个黑人宦官，几乎与阴影融为一体，手里拿着笔和一迭纸。
这个房间里说的每一句话，都会被他记下来。
莱昂纳尔随口找了个话题：“你的法语说得非常好。”
年轻人腼腆地笑了：““谢谢！我的法语老师是德·拉瓦利埃夫人，一位修养极好的法国贵族女士。
她教了我十二年法语、文学和礼仪。当然，也给我带了很多法国书——包括您的作品。”
法国没落贵族家的女性，来奥斯曼帝国，或者去美国、俄国教授法语和礼仪，不是什么新鲜事。
自从18世纪法国取代意大利成为整个欧洲文化与时尚的风向标，法语与法式宫廷礼仪是重要的输出项目之一。
能被允许请法国老师教语言和文学，眼前这位皇子应该比较受苏丹宠爱；至少苏丹不太担心他接触外界思想。
但即便如此，他仍然被软禁在这座宫殿里。
交谈了一会儿，年轻人意识到莱昂纳尔并不知道自己的名字和头衔，于是准备自我介绍：“我其实是……”
但莱昂纳尔抬起手，打断了他：“殿下，我觉得用一个代号来称呼你更加合适——‘夜莺’，怎么样？”
听到这个“代号”，年轻人想到了什么，眼眶忽然红了。他很快低下头，深吸了一口气，努力维持着平静。
在这片土地的文学传统里，夜莺象征着爱情、渴望和无法抵达的自由。它歌唱自由，却永远被囚禁在花园里。
这时，门被轻轻敲响。几个仆人端着托盘进来，开始布置晚餐，很快就在矮桌上摆满了菜肴。
这是一顿典型的奥斯曼宫廷晚餐，十分丰盛。
各种烤肉、炖菜、抓饭，应有尽有；还有法式的沙拉，淋着橄榄油和柠檬汁；各种蘸酱也是一大特色。
面包是刚烤出来的，还冒着热气。甜点是层层酥皮夹着坚果和蜂蜜的巴克拉瓦，还有米布丁和水果蜜饯。
饮料则是玫瑰水、柠檬水和发酵的酸奶。
“请用。希望合您的口味。”
两人开始用餐。莱昂纳尔注意到，他的用餐礼仪很好，但吃得不多，每样菜只尝一点点，就像鸟啄食一样。
两人最初的话题很安全。“夜莺”倾诉着自己对莱昂纳尔作品的喜爱。
“《老卫兵》我读了五遍。那个拿破仑时代的老近卫军，被时代抛弃，却还守着过去的荣光……
还有《我的叔叔于勒》，一家人发现一直期盼的于勒是个穷光蛋，就装作不认识他，多么虚伪和势利啊……
《故乡》让我想起了母亲。她来自安纳托利亚的小镇，她常说起家乡的橄榄树、山坡上的羊群、冬天的雪……
《米隆老爹》，那个为儿子报仇的老人，我佩服他。一个人对抗整个普鲁士军队。明知会死，还是去了……
我最近读了《老人与海》，‘人可以被毁灭，但不能被打败’。我把这句话贴在床头，每天醒来都能看到。”
莱昂纳尔静静地听着，只偶尔回应一两句，这个年轻简直是要把内心整个倾倒出来给他听。
“夜莺”终于说累了，他自己也忍不住不好意思地笑了出来：“抱歉，我太激动了。难得有人能和我聊这些。
平时除了老师，就是仆人和守卫。他们要么不敢和我多说话，要么说的都是些恭维话。”
莱昂纳尔静静地看着他。“夜莺”的脸因为兴奋终于有了些血色，但底色依旧长期不见阳光的苍白。
晚餐进行到一半时，仆人端上了巴克拉瓦和米布丁。“夜莺”只吃了一小口甜点，就放下了勺子。
他沉默了一会儿，然后抬起头，看着莱昂纳尔：“最近我在重读大仲马先生的《基督山伯爵》。”
莱昂纳尔点点头：“他的作品总是很吸引人，哪怕已经过去三十年了，法国人依旧爱他。”
“夜莺”沉默了一会儿，声音