那扇厚重的金属大门推开，冷气透出来，和外面空腔的温度对撞，在门口形成一道短暂的白色水汽。
曹胆走出来。
许晓跟之前一样，百无聊赖的神情。
他坐在那把折叠椅上，茶杯端在手里，书放在膝盖上，抬头看了过来。
许晓打量了曹胆一眼，没有说话，只是把茶杯放下，慢慢站起来，把书夹在腋下，烟已经烧尽，烟蒂捏在手里还没有扔。
"曹专员，刚才刘孝局长通知，你修炼完毕后，立马前往局长办公室。"
曹胆点了点头，目光扫了一眼空腔，地面上那片凝固成涟漪状的黑色合金还在。
一旁有人把地面修整过，但痕迹没法完全消除，波纹还凝在那里。
一旁的护卫递过来一件外套，深灰色，看不出是哪个部门的制式，就是件普通的厚实外套。
曹胆接过来，披在身上，没有系扣，转身往电梯方向走。
脚步声在黑色合金地面上响起，和进来的时候没什么两样，只是走得很快。
许晓站在原地，看着那道身影走进电梯，目光没有立刻收回。
等电梯门合上，他把手里的烟蒂扔进旁边的废料桶，拿起茶杯，慢悠悠地抿了一口，低下头，翻开了那本书。
翻了两页，没看进去，又合上了。
刘孝的办公室，和第一次来时没有任何变化。
书架上的文件每一叠都码得整整齐齐，桌面上只有终端屏幕和笔筒，正在批阅的文件换了一摞，日期是今天的。
刘孝坐在桌后，听见敲门声，抬起头："进来。"
曹胆推门，走到桌前，敬礼站定。
刘孝放下笔，镜片后的目光从下往上扫了他一遍，从脚底到肩膀，最后落在曹胆的脸上。
随后，他点了点头。
"内气化象，修炼成了。"
"是，局长。"
"好。"刘孝拿起桌上的一份文件，没有递过去，先平放在桌面上，手掌压住，"现在给你安排一项任务，立马前往伏波港。"
曹胆没有立刻应声，眉头微微一动。
去年开荒团大会，刘贺在台上说过这个名字，只是作为一个远期目标顺口带过。
东路最东侧，途经海边工厂，再往前，就是靠近东海的伏波港。
从地图上看起来，那个地方算是孤悬在外，和马拉尔镇之间隔着海边工厂这块硬骨头。
"刘局长，"曹胆开口。
"这个地方不在马拉尔镇的势力范围内，而且还要穿过海边工厂，海边工厂现在是什么情况？"
"到现在还在攻克之中，"刘孝说道。
"军部已经派遣了第三、第五两个军团，由李家主导，目前进展还在计划之内。"
闻言，曹胆也不废话，他这次能够进入内象室，就是为了这个任务的。
"局长，还请下达任务具体内容。"
刘孝把手从文件上移开，身子往椅背上靠了靠，声音降低了些：
"两个月前，马拉尔镇安插在伏波港的钉子失联了。刺骨林东西两侧开荒，预计半年之内提前完成，为了接下来打通西起东济城、东至伏波港的路线，刘贺委员亲自下令，安排高手前往伏波港进行调查。"
他顿了顿，继续道：
"你随身的装备和信物已经备好了，这是一项极为险峻的任务，伏波港孤悬于东海之畔，马拉尔镇上一次派遣人员是两年前的事，那批人没有回来。"
曹胆没有问那批人的情况。
这种事，问了也没有答案，或者说，答案已经在"没有回来"这四个字里。
"你的行动全程保密，"刘孝继续道。
"明面上，是让你以铨叙局巡查专员的身份，前往海边工厂，对第三、第五军团攻伐进程进行暗处巡察。等到了海边工厂，你再找机会往伏波港方向走。"
"是，局长。"曹胆说道，"现在就动身？"
刘孝抬起眼，"不需要休息？内象室极耗心神，不要强撑。"
"不必，"曹胆说，语气干脆，没有犹豫，"养兵千日，用兵一时，还请局长安排，我这就动身。"
刘孝盯着他看了两秒，然后大笑，连说了三声：
"好，好，好！"
曹胆走出刘孝的办公室，门在身后轻轻合上，走廊里只剩脚步声，一前一后向楼梯方向延伸。
……
办公室内，刘孝拿起桌上的通讯器，拨出一个号码。
"许主任，曹胆在内象室对战了多少具武道内象？"
"十几具吧。"许晓的声音从通讯器里传来，极为懒散，说话时像是没有完全抬起眼皮的那种腔调。
"你确定？"
"确定。"许晓停顿了一下。
"我估摸这家伙现在的实力，已经达到白银级猎人水准了。观其武道路数，繁复庞杂，却精妙绝伦，而且已经走出自己的风格，假以时日，未必不能冲击一下高级职业者。"
刘孝没有立刻接话，眼底闪过一丝青光。
"是吗，看来三公子还真是挑了个种子。"
"忘了告诉你一件事，"许晓的声音里带了一点漫不经心。
"你那未来儿媳妇，内象已近成型，不用内象室，短则三两月，慢则半年，必定踏入内气化象的层次。"
刘孝笑道："多谢你吉言了。"
"小辈里，扎扎实实的，也就凌家人。"许晓说完，叹了口气，像是在感慨什么，又像是纯粹在说一句闲话。
……
铨叙局的车库在地下二层，和外面的地下通道直接相连，绕开了内城所有的检查口。
曹胆换上铨叙局的黑色制服，腰带规整，肩章端正，走进车库，在一排磁悬浮战车之间找到编号8819的那辆。
低矮的车身，深灰色涂