’或‘战略合作者’。”
马流星在旁边慢悠悠地补充，暗紫色的眼睛里闪烁着戏谑的光，“不过，‘朋友’这个词听起来更顺耳，也更能让邀请显得合理，不是吗？”
风寒朗转过头，避开了海原良过于坦荡的目光和马流星玩味的眼神，耳根隐隐有些发热，语气却刻意平淡：“……随你们怎么想。”
他不再多言，走到一旁，从怀中取出一枚镌刻着风纹的传讯符石，低声说了几句。
片刻后，林外道路上传来了辘辘车轮声。
前往太玉山的旅程，是在一辆外观低调、内里却极为宽敞舒适的自动魔法马车中度过的。
马车通体由深色的“铁木”打造，绘有简单的云纹，行驶起来平稳无声，显然造价不菲。
透过镶嵌着透明水晶的车窗，风帝国边境的荒凉景色逐渐被规整的田野、散落的村庄和越来越密集的道路所取代。
当马车穿过那高大厚重、刻满岁月与魔法纹路的城门，正式驶入太玉山的主城区时，一股与斯特拉学院所在的中央大陆诸国截然不同的气息扑面而来，让车内除了风寒朗外的所有人都精神一振。
“哇哦……”
普蕾茵几乎将整张脸贴在了车窗上，黑色的眼眸倒映着窗外流光溢彩的景象，闪烁着兴奋与好奇的光芒。
眼前是宽阔笔直、以巨大青石板铺就的街道，被打磨得光可鉴人。
街道两旁，是鳞次栉比的建筑，它们不像阿尔卡尼姆那样追求高耸入云，也不像炼金城那样布满金属与齿轮，而是呈现出一种独特的、低缓而舒展的东方韵律。
深灰色的砖墙，高高翘起的飞檐如同凤凰展翅，覆盖着厚重的青黑色或暗红色琉璃瓦，在阳光下流淌着温润的光泽。
精致的木雕窗棂、悬挂的八角灯笼、店铺门前飘扬的布制招牌上龙飞凤舞的风帝国文字……一切的一切，都充满了陌生而迷人的异域风情。
行人大多身着宽袍大袖，颜色以素雅的青、灰、白、褐为主，行动间衣袂飘飘，自有一股闲适气度。
空气中弥漫着淡淡的茶香、墨香、草药香，以及从食肆飘出的、混合着香料与蒸气的复杂气味。
“熟悉的感觉！”
普蕾茵在心中低呼，一种奇异的亲切感涌上心头。
作为一名《请不要爱上不幸的公主》的原著深度爱好者兼“穿越者”，风帝国是她个人资料库中相当偏爱的设定区域。
尽管这个国家在主线剧情中戏份不重，相关角色在玩家社区也人气平平，维基百科式的设定集里信息也语焉不详，但普蕾茵却凭借着“前世”的记忆，牢牢记住了关于它的许多细节碎片。
“披着开放外衣的极致内敛”，或者说，“精致的保守主义”……”
她想起某个资深考据党读者在论坛政治文化板块留下的精辟短评，这句话后来甚至成了风帝国在核心读者小圈子里的一个标志性注脚。
这个国家表面上热情好客，海纳百川，欢迎四方旅人与商贾，但其社会内核与文化心理，却根植着一种“风帝国千年传统天下最优”的、深层次的文化优越感与排他性，如同覆盖在温润玉石上的冰凉釉质。
不过，此刻的普蕾茵懒得去剖析那些复杂的政治隐喻与社会肌理。
单从审美体验而言，风帝国首都的街景，确实美得令人心折，充满了鲜活的生活气息与别样的韵味，足以让她这个“异界来客”沉醉其中。
这次意料之外的“观光”，让她觉得这趟实战任务超额完成了价值。
“到了。”
马车平稳地停在一段相对僻静、但路面更为考究的街道旁。
车夫恭敬的声音从前方传来。
普蕾茵下意识地就伸手去推身边的车门，动作自然得如同在斯特拉乘坐公共马车。
然而，她的手还没碰到门把手，就被旁边伸过来的一只微凉的手轻轻按住了手腕。
“嗯？”她疑惑地转头，对上了风寒朗不赞同的目光。
与此同时，她注意到对面的海原良和马流星依旧安然端坐，丝毫没有要下车的意思，仿佛在等待着什么既定程序。
就在这时，她右侧的车门被从外面轻轻拉开了。
并非魔法驱动的自动门，而是一名不知何时已侍立在车外的、身着深青色制式长袍、举止干练的年轻侍者，恭敬地躬身，为她拉开了车门，并做出标准的“请”的姿势。
“…你们刚才，是在等这个？”
普蕾茵眨了眨眼，看看车外垂手侍立的仆从，又看看车内三位神态自若的男性同伴，表情有些不可思议。
这种被人服侍下车的体验，对她而言实在太过陌生。
海原良优雅地点了点头，仿佛天经地义。
马流星则歪了歪头，暗紫色的眼睛里流露出淡淡的疑惑，仿佛在说：“不然呢？这有什么问题吗？”
“……好吧，是我太“平民”了。”
普蕾茵摸了摸鼻子，忽然有种自己才是那个不懂“上层社会”规矩的“异类”的微妙感觉。
她摇摇头，将这些无关紧要的念头抛开，弯腰钻出了马车。
当她的双脚真正踏在光洁如镜的淡青色石材地面上，抬头看清眼前的景象时，呼吸不由得微微一滞，那双总是灵动闪耀的黑色眼眸，此刻也因震撼而微微睁大。
马车停驻之处，并非寻常宅邸的门前。
映入眼帘的，首先是一道仿佛无边无际、高达数丈的暗红色宫墙！
宫墙以巨大的条石垒砌，严丝合缝，表面打磨得极其光滑，隐约可见极其复杂、流淌着淡金色微光的魔法符文在石材深处若隐若现，散发出古老而坚韧的守