悄无声息地消失在土坡之后，只留下荒草在晚风中轻轻摇曳。
……………………
苍穹之上，云海之巅。
斯卡蕾特舒展着背后无形的魔力之翼，任由高空冰冷稀薄的气流托举着她乳白色的长发，如同绸缎般在身后铺展开来。
她碧绿的眼眸半阖，感受着久违的、无拘无束翱翔于天际的快意。
这种纯粹的自由感，对她而言，已有些陌生。
尽管实际上，距离她上次这样畅快飞行，不过几个月光景。
“斯特拉……还是有点‘闷’呢。”她低声自语，声音被疾风吹散。
学生这种生物，在她漫长的生命尺度里，始终蒙着一层奇特的色彩。
他们怎能日复一日，甘愿被束缚在那些狭小的教室、规矩的走廊、重复的课程之中？
“如果大家都能像这样自由地生活、探索、成长……该多好。”
她随风转向，碧绿眼眸中掠过一丝淡淡的遗憾。
这具凭依的躯体虽然方便，但终究不是本体。
此刻她的感官，视觉、听觉、触觉、魔力感知，大约只有全盛时期的百分之五十。
不过，能有这一半，已属幸运。
遥想当年刚掌握“灵体投射”时，感官连百分之十都不到，行动如同隔着一层厚厚的毛玻璃，别扭至极。
“这身体……果然还是诸多不便。”
比起原来那具历经千年锤炼、蕴含浩瀚魔力的完美身躯，现在这具少女之躯，不仅弱小、迟缓，感官也大打折扣，总让她有种戴着沉重镣铐起舞的压抑感。
“回到原来的身体……恐怕是永远不可能了。”
这个念头浮现时，连斯卡蕾特自己都感到一丝近乎麻木的平静。
她的本体被封印在埃特鲁世界某个最深邃、最隐秘、连时空都近乎凝滞的角落，完全无法动弹。
千年时光流逝，没有任何一位魔法师（无论是正是邪）发现过那处封印。
而她自己也清楚，那封印上施加的，是某种超乎想象、触及规则本源的特别咒缚。
即便当世所有九阶大魔导师齐聚，联手施威，恐怕也无力撼动分毫。
“呼……放弃我那完美的身躯，变成这样的小不点……想想还是有点难过。”
斯卡蕾特一边在云层中穿梭，一边漫无边际地想着。
就在这时，她碧绿的眼眸随意地扫过下方广袤的大地，某个区域的异常能量波动与熟悉的气息，瞬间吸引了她的注意力。
尽管感官只有本体一半，但那依旧是女巫之王的感官，是超越了绝大多数传奇强者、足以窥见世界表层之下细微脉络的超凡视觉。
“果然……”
斯卡蕾特目光一凝，身体如同失去重量般骤然下沉，穿透层层云霭，向着精灵王国，第一世界树“天灵树”所在的区域悄然落去。
黑魔人近期的动向透着不寻常。但没想到，它们的触手竟敢伸向精灵王。
这位与世界树共鸣、堪称“世界级巨人”的存在。
她的眼睛清晰地捕捉到了那些混杂在精灵卫队、宫廷仆役甚至来往商旅中，试图以高明伪装融入环境的黑魔人暗桩。
它们的伪装或许能骗过大多数精灵，但无法欺骗斯卡蕾特的眼睛。
或许，那位与世界树共享部分感官的精灵王花凋琳，也同样察觉了。
“那么……那些是‘诱饵’。”斯卡蕾特心中了然。
通常，精灵王发现黑魔人潜伏，会派遣精锐部队清剿。
但这次情况有些特别。
不久前，恰好有三位自称“暗精灵”的不速之客拜访了花凋琳。
“在‘暗精灵’被扣押之后，黑魔人立刻开始更积极地渗透世界树周边？”
斯卡蕾特落在天灵树一根巨大的横枝上，身形与枝叶的阴影完美融合，“这时间点……未免太过巧合。看来是个连环计。”
“希望这位精灵王……有足够的判断力。”
斯卡蕾特脑海中闪过历代精灵王的印象。
大多要么过于天真信奉“和平与爱”，以至于对敌人也心慈手软；要么固步自封，沉迷于古老传统。
她对精灵王的整体评价，实在谈不上多高。
因此，她决定亲自前来。
毕竟，这位现任精灵王，是与白流雪有着特殊联系的人物之一。
如果她出了什么意外，白流雪那小子……大概会伤心吧？
斯卡蕾特告诉自己，她只是不喜欢那种可能发生的麻烦情况，才特地跑这一趟。
“利用这些‘诱饵’来测试精灵王的反应……那么，‘主力’又隐藏在哪里呢？”
她碧绿的眼眸微微眯起，如同最精密的扫描法阵，细致地审视着世界树庞大躯干、延伸的枝条、根须区域，乃至更远处的精灵建筑群。
然而，在感官受限的情况下，要找出那些刻意隐藏、甚至可能动用了空间遮蔽手段的高阶黑魔，并非易事。
有诱饵，就意味着有真正的杀招隐藏。
但贸然行动打草惊蛇风险太大；可若按兵不动，又无法揪出幕后黑手。
这是一个两难之局。
“这种时候……”
正当斯卡蕾特权衡着，是否要动用一些更消耗力量、但更精准的探测手段时……
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
一连串轻微却令人牙酸的、利器穿透肉体的闷响，从下方不远处传来！
“嗯？”
斯卡蕾特目光一凝。
只见下方一片看似平静的、爬满发光苔藓的林间空地上，数根尖锐如矛、快如闪电的翠绿色树根，毫无征兆地从松软的腐殖土层中暴刺而出！
精准地贯穿了三个正利用阴影与幻术完美隐匿身形、悄悄向世界树主干方向摸去的黑影！
那些黑影甚至