…校长，我不明白……”
阿基海顿的声音干涩，试图做最后的挣扎。
艾特曼微微扬起了嘴角，那是一个没有任何温度的弧度。
他缓缓站起身，绕过宽大的办公桌，步履轻盈地走到阿基海顿面前，然后，轻轻地将一只手按在了对方绷紧的肩膀上。
“我们共事……很久了吧？阿基海顿。你是斯特拉学院创立以来，任职时间最长的副院长，也是资历最老的教授之一。”
艾特曼的声音近乎耳语，却带着一种不容置疑的力量。
“呃！”
阿基海顿感到一股无形却磅礴如山的魔力，正从艾特曼的手掌缓缓渗透进自己的身体！
那魔力并不狂暴，却异常精纯、凝练，带着一种空间特有的、冻结一切的滞涩感，开始缠绕他的四肢百骸，并迅速向核心蔓延，甚至连呼吸都开始感到困难，仿佛空气正在被一点点抽离。
冷汗瞬间浸湿了阿基海顿的后背，额头上也渗出细密的汗珠。
在令人窒息的压迫感中，他勉强从牙缝里挤出几个字：“您……到底是什么时候……知道的……”
阿基海顿的真实身份，他是一名黑魔人。
一个在斯特拉学院潜伏了数十年、甚至可能更久的高级间谍。
他利用副院长的身份和权限，巧妙地隐藏自己，从未留下任何确凿的证据或明显的线索，如同最深沉的影子，融入学院的光明之中。
然而……
“现在才问这个问题？”
艾特曼的反应带着一种近乎荒谬的无奈，仿佛对方问了一个极其愚蠢的问题。
“不可能……不知道。”他补充道，语气笃定。
“呃！”
阿基海顿感到身体的压力越来越大，骨骼发出细微的呻吟，黑暗魔力在本能的死亡威胁下开始不受控制地涌动，试图对抗那侵入体内的空间魔力。
身份暴露，在这位以铲除黑魔威胁为毕生目标之一的空间大师面前，几乎等同于被宣判了死刑。
但他绝不会坐以待毙！
至少要挣扎一下，或许……或许还有一线生机？他暗自凝聚魔力，准备拼死一搏。
然而，就在他下定决心、准备引爆体内隐藏的黑暗力量，做最后一搏的瞬间……
哗！
如同潮水退去，那令人窒息的空间魔力压迫感，连同艾特曼按在他肩头的手，毫无征兆地、瞬间消失了。
“咳咳！咳咳咳！！”
压力骤去，阿基海顿猛地踉跄后退几步，扶住旁边的椅背，剧烈地咳嗽起来，大口喘着气，喉咙里仿佛还残留着被扼住的幻痛。
“人类的身体……真是有很多不方便的地方，对吧？”
艾特曼好整以暇地退回办公桌后，重新坐下，甚至端起桌上微凉的茶杯抿了一口，语气平淡得像在讨论天气。
“喉咙被堵住就无法呼吸，很痛苦。很多感官的体验，对黑魔人而言，或许既新奇又累赘。”
“呼……呼……您……到底是什么意思？”
阿基海顿喘匀了气，抬起因为咳嗽和缺氧而有些发红的眼睛，惊疑不定地看着艾特曼。
对方既然识破了他的身份，为何不立刻动手？
“刚才我问过你了。”
艾特曼放下茶杯，指尖在桌面上轻轻敲击。
“我明明知道你的身份，为什么还要让你一直活着，甚至担任如此重要的职位……你不觉得奇怪吗？”
“……”
阿基海顿沉默，警惕地看着他。
“说说看，你觉得是为什么？”
艾特曼仿佛真的在征求他的意见。
“我……不知道。”
阿基海顿最终摇头，他猜不透这位心思深不可测的校长。
“很简单。”
艾特曼身体向后靠进高背椅中，双手交叉放在腹部，目光平静地注视着阿基海顿。
“我想……‘改造’你。”
“改造？”
阿基海顿先是一愣，随即脸上露出了难以掩饰的、近乎滑稽的荒谬表情，甚至差点冷笑出声，“真是……可笑。黑魔人就是黑魔人，成为人类？那是变成另一个种族，仅此而已。不存在‘改造’，只有‘伪装’和‘替代’。”
既然身份已经彻底暴露，他也不再需要刻意维持那副严谨刻板的副院长面具，语气中带上了黑魔人特有的、对自身种族界限的冰冷笃定。
“是吗？直到现在，你还这么认为？”
艾特曼缓缓站起身，再次向他走来，步伐不疾不徐。
他虽然双手自然垂在身侧，但阿基海顿感到一股无形的、更加庞大的气机已然锁定了自己，全身上下仿佛有无数细针在轻轻刺痛，那是空间被微微扭曲、折叠，形成无形牢笼的前兆。
艾特曼看似随意，实则毫无破绽。
阿基海顿强忍着立刻施展黑暗魔法拼死一搏的冲动，冷汗再次渗出。
‘不能动……一旦开始吟唱或调动大规模黑暗魔力，就真的死定了……’
他太清楚艾特曼的可怕之处。
那手超越了其师鲁德里克、堪称神出鬼没的“超高速空间折叠”技艺，是艾特曼的成名绝技，也是所有对手的噩梦。
在对方有准备的情况下，自己成功的几率无限趋近于零。
“你已经……很久没有主动使用、甚至刻意压抑你身为黑魔人的本源之力了吧？”
艾特曼在距离他两步远处停下，目光仿佛能透视他的身体。
“黑魔之力，如同饥饿的野兽，不用，就会躁动不安，时刻想要爆发，如同埋在体内的定时炸弹。但你……似乎找到了某种平衡，或者说，‘习惯’了以人类的身份生活。”
“……”
阿基海顿没有否认，也无法否认。
长期潜伏，他必须极度小心