地控制黑暗气息，久而久之，甚至开始习惯以人类的思维方式和魔力循环来行动。
“而且，更重要的是，”艾特曼的声音带上一丝探究，“你已经发现了吧？即使不摄取人类的生命精华或负面情绪，仅仅依靠人类正常的食物、阳光、甚至……知识带来的精神满足，也能维持你的存在，甚至让你感到某种……‘舒适’。如果你想继续做‘人’，你完全可以继续下去，不是么？”
“问题在于，”阿基海顿声音沙哑地反驳，试图抓住种族差异的壁垒，“没有‘必要’继续做人。黑魔人的力量、漫长的寿命、对痛苦的淡漠……这些才是本质。”
“不，”艾特曼摇头，语气笃定，“你已经充分‘感受’到了。继续做黑魔人，还是继续‘扮演’并逐渐成为真正的人类……你的内心，其实更倾向于后者。否则，以你的能力和心性，早该在身份可能暴露的苗头出现时，就果断撤离，或者采取更激进的手段，而不是一直留在这里，直到被我当面揭穿。”
阿基海顿天生便是黑魔人。
他诞生于黑暗与血腥，在族内弱肉强食、朝不保夕的残酷环境中挣扎求生，是踩着无数同类尸体爬出来的幸存者。
对他而言，斯特拉学院里那些精英学生们所谓的“竞争”和“压力”，简直如同孩童的游戏。
即使失败，也不过是成绩下滑、面子受损，无需担心下一秒就被撕碎吞噬。
一个无需时刻担忧死亡、可以安心钻研知识、甚至能获得“尊重”与“地位”的世界……对阿基海顿来说，这是一个他作为纯粹黑魔人时，从未想象过的、近乎“天堂”般的体验。
“诚然，如果只看到学院这个相对纯净的生态系统，人类社会的某些层面确实显得美好。”
艾特曼仿佛看穿了他的思绪，话锋却是一转，“但更高处呢？成年魔法师的社会，那些塔主之间的博弈，学派间的倾轧，贵族与王室的权利交易……那里与黑魔人世界的弱肉强食、阴谋诡计，本质上并无不同。失败者可能会遭受比死亡更可怕的羞辱与剥夺，为了己方利益，践踏他人也是常事。”
艾特曼顿了顿，目光幽深：“如果当初你潜伏的不是学院，而是某个魔法塔或贵族宫廷，那么我今天这番话或许毫无意义。但幸运的是，你在这里待得足够久，久到……或许连你自己都未察觉，某些东西已经改变了。”
艾特曼虽然说着这些，心中却并未完全放松警惕。
他已经做好了阿基海顿突然发难、自己便立刻以空间禁锢将其击杀的准备，连最隐蔽的瞬发咒文都已悄然就位。
“你为什么要如此费尽心机，延长我的‘生命’？”
阿基海顿终于问出了核心问题，带着嘲讽，“难道你现在才想起来，要对我这个共事多年的‘副手’展现一点所谓的‘关心’？对一个天生缺乏情感、只遵循黑暗本能的黑魔人来说，这种人类的温情把戏毫无意义。”
“噗。”
听到阿基海顿的话，艾特曼竟忍不住低笑出声，那笑声里带着毫不掩饰的荒谬感。
“关心？真是有趣的词。”
他摇了摇头，仿佛听到了世上最好笑的笑话，“你跟我共事这么久，难道还不了解我吗？阿基海顿。我艾特曼·艾特温，什么时候做过没有明确目的、纯粹出于‘感情’用事的事？”
“……”
阿基海顿沉默。
确实，艾特曼的行事风格向来理性到近乎冷酷，目标明确，效率至上。
“那么答案只有一个了。”
阿基海顿摸了摸刚才被魔力压迫的脖颈，那里仿佛还残留着冰冷的触感，他缓缓站直了身体，尽管内心依然充满警惕，但思绪开始飞速转动。
“你还需要我。即使只是作为一个‘工具’，我还有你需要的价值。”
“是的。”
艾特曼坦然承认，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现。
“你对我来说，非常‘特别’。你是我身边，唯一一个能够同时接触到黑魔王与黑魔神教双方高层、并且深受一定信任的‘中间人’。”
“……”
阿基海顿很想反驳，说自己从未真正“属于”艾特曼这一边，他一直是在为黑暗势力服务，但话到嘴边，却有些难以启齿。
长期的潜伏生涯，双重身份的纠结，早已让他内心的界限模糊不清。
‘现在……必须保住性命。’
求生的本能压倒了一切。
阿基海顿很清楚，自己的生死只在艾特曼一念之间。
‘现在，必须做出选择了。’
长久以来，他一直在黑魔王势力与黑魔神教之间摇摆不定，扮演着双面甚至多面间谍的角色，利用信息差和双方的需求左右逢源。
无论是黑魔王麾下的实权派，还是黑魔神教教主灰莲，都需要他这个在人类魔法社会核心扎根极深的“暗桩”。
因此，他原本的打算，是静观其变，待黑魔人内部权力斗争明朗后，再倒向胜算更大的一方。
这是缺乏绝对忠诚，但足够精明狡猾的生存之道。
但现在，局势变了。
他必须考虑的“势力”，又多了一个，那就是艾特曼·艾特温，以及其背后所代表的、意图彻底消灭黑魔人的、难以估量的力量。
最终，在生死威胁与漫长潜伏带来的认知冲击共同作用下，阿基海顿不得不面对这个迟来的抉择。
“请告诉我，”他深吸一口气，努力让声音保持平稳，目光直视艾特曼，“您……究竟想要我做什么？”
看到阿基海顿的反应朝着自己预期的方向发展，艾特曼眼中闪过一丝几不