”，世人对此的“惊讶”阈值似乎也被动提高了，虽然依旧震撼，但已不至于引发全民哗然。
新学期正式开始后，白流雪最直观的感受之一，就是“自由时间”变多了。
三年级的课程设置，确实比二年级更加“宽松”和“自主”。
学院有意减少了固定课时的理论教学，增加了研究课题、外出实践、个人修炼和参与学院任务的学分比重。
这是考虑到斯特拉的高年级学生，往往已经开始在魔法界崭露头角，需要更多时间进行个人发展、积累实战经验和社会资源。
对有志于成为顶尖魔法师或进入特定领域（如研究、军事、商业、政治）的学生而言，这无疑是件好事。
不过，白流雪的“自由时间”，很快就被新的“事务”填满了。
………………
被遗弃的第十二世界树森林外围，临时营地。
“呼……真冷啊。”
埃特莉莎缩了缩脖子，将身上那件看起来厚实、实则并未启动魔法恒温功能的大衣裹得更紧了些，金发在带着腐朽与清新奇异混合气息的林间冷风中飘动。
白流雪看着她这副样子，有些无奈地开口：“你之前不是开发了那种用小型魔力石供能、可以自动发热调温的‘恒温大衣’吗？样品我还试穿过，挺不错的。卖到哪儿去了？自己不留一件？”
“嗯？”
埃特莉莎眨了眨湛蓝的大眼睛，一脸理所当然。
“那个东西的动力源是标准魔力石啊！虽然发热效率高，但持续开启也挺耗能的。现在这天气……还不至于冷到要冻死人的地步吧？该省的时候就得省嘛，嘿嘿。”
她露出一个带着点小狡猾的笑容。
“……”
白流雪无语。
以埃特莉莎如今的身家和炼金城的资源，几块标准魔力石算什么？她赚的那些钱都干嘛去了？
“哎呀，你是不知道，研究经费永远都是不够用的！”
埃特莉莎仿佛看穿了白流雪的想法，撅了撅嘴。
“新型魔导引擎的稳定性测试、高纯度魔力结晶的提纯工艺改进、大型环境改造设备的符文阵列优化……哪一项不要烧钱？能省一点是一点嘛。”
白流雪暗自摇头，这位“黄金炼金术师”在生活上的吝啬程度，恐怕连以节俭著称的某些矮人大师都要甘拜下下风。
她那身实验服已经穿了不知道多少年，洗得有些发白。
除了白流雪偶尔看不过去，根据女性杂志的搭配建议，强行送她的几套衣物外，她似乎根本没想过给自己添置新衣。
否则，她很可能就穿着一身破旧的、沾满不明污渍的工装或运动服出现在这种正式场合了。
然而，就是这么一个在生活上节俭到近乎“虐待”自己的人……
“一个‘没钱’的人，能在短短一个月内，为这个项目准备好这么多、这么大的家伙吗？”
白流雪一脸不知该作何表情地看着眼前堪称“壮观”的场面。
临时营地前方，森林的边缘地带，数十台体型庞大、结构复杂、充满了异界科技与魔法结合感的钢铁巨兽。
巨型“炼金推土机”和“魔力伐木机”正整齐地排列着。
它们的外壳闪烁着金属冷光，表面铭刻着复杂的防护与力量增强符文，前端是闪烁着寒光、足以撕裂岩石与钢铁的巨型铲刃或旋转切割刃，引擎低吼着，排出淡淡的魔法蒸汽。
被遗弃的世界树森林确实凶险无比，活化植物、扭曲地形、精神干扰、魔化生物……
但对于“炼金城”和“星云商会”联手推动的“资源勘探与开发区”项目而言，思路直接而粗暴：用炼金火焰焚烧难以处理的活化植物和有毒藤蔓，用强酸和爆炸物清理顽固的魔化节点，再用这些特制的、足以对抗高阶魔兽冲击的“推土机”和“伐木机”，将清理后的区域，连同那些坚硬无比、堪比精金的魔化树木，一并“推平”、“粉碎”！
当然，由于世界树森林的树木比普通森林更加巨大、坚韧，且部分受到污染和魔力侵染，因此需要性能远超常规工程的设备。
埃特莉莎不仅准备好了，而且一出手就是数十台！
这手笔，与她平时的“吝啬”形象形成了鲜明对比。
“哎，这多亏了和星云商会深度合作，分摊了不少成本和资源。”
埃特莉莎解释道，指了指那些推土机侧面显眼的、由星辰与流云构成的徽记是星云商会的标志。
白流雪知道星云商会是横跨多领域的商业巨头，但没想到他们的业务范围连这种“超规格工程机械”都涵盖，而且能在一个月内调集如此数量。
相比之下，站在旁边的泽丽莎，则是另一番景象。
十七岁的她，出落得更加明艳动人，赤红色的长发盘成优雅而不失干练的发髻，一身剪裁极致合身、面料华贵、显然附加了顶级恒温、清洁甚至轻度防护魔法的深紫色冬季套装，外罩同色系的裘皮镶边长风衣，脚踏镶嵌着小颗魔法宝石的鹿皮长靴。
她金黄色的眼眸平静地扫视着营地与森林，姿态从容，仿佛不是来参与危险的开拓行动，而是视察自家产业的公主。
当然，以泽丽莎如今的魔法实力，这点寒冷根本无需借助衣物保暖。
她这身行头，昂贵是其次，更主要是身份、实力与品味的象征。
纯粹是为了“贵”而已。
纯粹是为了“符合身份”而已。
埃特莉莎和泽丽莎，两人风格对比鲜明，却又因共同的利益和目标站在一起。
“投入这么多……真的没问题吗？”
白流雪看向泽丽莎，问出了实际的问题。